Lippupallo on mukana Jyväskylän SM-viikolla. Viikonlopun aikana järjestetään yksi U17- ja U15-vuotiaiden maajoukkueen karsintaleireistä. Sunnuntaina mitellään miesten ja naisten Suomen mestaruuksista. Sen lisäksi lauantaina Jyväskylässä järjestetään lippupallon esittely- ja kokeilutapahtuma kaikenikäisille.

Trojans Doris ja HFF Mummelines kohtaavat välierässä

Turku Trojans Doris lienee viime aikoisten näyttöjen perusteella suurin suosikki naisten lopputurnauksen voittajaksi. Doris kohtaa välierissä Helsinki Flag Football Mummelines-joukkueen. Viime vuoden puolella joukkueet kohtasivat kahdesti ja voitot menivät 1-1. Suosikin asemasta huolimatta joukkue tuskin pääsee helpolla välierässäkään. Doriksen kotikaupungissa Turussa lippupallolle on kasvanut kohtalaisen vahva jalansija.

– Flagi-toiminta aktivoitui pitkän tauon uudelleen 2021. Nykyisellään Turusta löytyy naisten kilpaurheilujoukkue Doriksen lisäksi Fredrik-joukkue miehille sekä matalankynnyksen joukkue Doris Jr -naisille. Syksyllä treenasimme flagia kahdesti viikossa ja vuoden vaihteen jälkeen kerran viikkoon, Essi Saastamoinen kertoo.

Doriksen ydinjoukko on pysynyt vuodesta 2021 pitkälti samana.

– Vahvuutemme on, että olemme pelanneet pitkään yhdessä. Varsinkin flägissä, kun ollaan kapealla kentällä, on tärkeä tuntea vieruskaverin nopeus ja tapa liikkua, jotta pelit sujuvat luontevasti ilman törmäilyjä. Tästä meillä on varmasti etua, Saastamoinen kertoo.

Indians played Flag already before it was cool

Naisten toisessa välierässä kohtaavat Kouvola Indians ja Tampere Saints. Erityisesti Kouvolassa on pitkät perinteet lippupallossa. Flag aloitettiin Eterlonin riveissä jo 1987. Indiansin pelinrakentaja Carola Lindholm on toisen polven Flag-pelaajana, sillä hänen äitinsä Birgitta Lindholm on pelannut lippupalloa vuodesta 1991 ja sittemmin toiminut valmentajana naisten ja tyttöjen joukkueissa.

– Oma ensikosketus lippupallokentille taisi olla 2006 ja junnuvuosina lippupallo oli oheislaji jenkkifutiksen mukana. 2013 Kouvola osallistui SM-sarjaan ja voitti underdogina mestaruuden. Tämän jälkeen kutsu kävi Italian MM-turnaukseen Suomen maajoukkueeseen. Kisoissa maksettiin oppirahoja, mutta samalta reissulta palkintokaappiin jäi Beach-flagin EM-kulta ja turnauksen MVP-palkinto, Lindholm kertoo.

2010-luvulla Indians voitti flagissa useammankin Suomen mestaruuden. Kotimaan menestyksen lisäksi joukkue on osallistunut kansainvälisiin turnauksiin ja Ruotsin mestaruussarjaan.

– Meillä on tällä hetkellä noin 25 naista, joista kasaamme turnaukseen lähtevän joukkueen. Nyt kaudelle 2024 osallistumme jälleen Svenska Mästare-sarjaan ja olemme oikeutettuja kilpailemaan myös sarjan mestaruudesta. Harjoittelemme tällä hetkellä aktiivisesti ympäri vuoden 3-4 krt viikossa ja tavoitamme jatkuvasti myös uusia harrastajia. Joukkue koostuu kokemuksesta ja uusista pelaajista, joilla on pallolajitaustaa eri lajeista. Kentältä löytyy ulottuvuutta ja pallosilmää jokaiselle pelipaikalle sekä hyökkykseen että puolustukseen ja hyökkäyksemme etu on että pystyn peluuttamaan jokaista rissua käytännössä millä paikalla tahansa. Miesten joukkue on toiminut nyt kaksi vuotta ja siihen kuuluu kymmenisen pelaajaa, Lindholm kertoo Indiansin menosta.

Lindholm pelasi ainakin toistaiseksi viimeisen jenkkifutisvuotensa 2022. Tämän jälkeen hän on keskittynyt lippupalloon.

– Jenkkifutiksessa hyökkäys voi painottua vahvaan juoksuun ja toimivaan hyökkäyksen linjaan, mutta flagin kontaktittomuus ei mahdollista nopeuden korvaamista voimalla. Silloin heittohyökkäyksen merkitys kasvaa ja pelinrakentajan pitää pystyä toimittamaan pallo laitahyökkääjälle tiukkoihinkin ikkunoihin ja samalla kyettävä olemaan itse paljon liikkuvampi. Tämä oli myös yksi syy itselle miksi vaihdos lippupalloon tuntui luontaiselta. Eroa on myös pelin temmossa ja nopeudessa. Esimerkiksi pitkään jenkkifutista pelannut tukimies muuttuu hitaammin ketteräksi lippupallon pelaajaksi ja monesti turnauksissa nopeatempoinen lippupallo yllättää jenkkifutarit, Lindholm vertailee lajeja.

SM-turnaukseen lähtiessä Indiansilla on vahva luotto omiin mahdollisuuksiinsa.

– Vaikka lähdemmekin SM-turnaukseen tämän vuoden GP-sarjan 3. sijalta, on meillä kuitenkin menestystä viime vuosilta. Nyt tälle kaudelle tavoite on selkeä ja haluamme tuoda pokaalin takaisin Kouvolaan muutaman välivuoden jälkeen. Valmistautuminen tulevaan viikonloppuun on ollut hyvä, sillä olemme saaneet laadukkaita treenejä alle. Kaikki joukkueet ovat toisilleen tuttuja ja tiukkoja matseja on viime vuosina pelattu, sunnuntaina mestaruuden voittaa se joukkue, joka on parhaiten valmistautunut. Jos saan nimetä muutaman seurattavan pelaajan hyökkäykseen sunnuntaille meiltä: Erica Hernandez Seppänen, joka kävi ottamassa syksyllä kokemusta Ruotsin sarjasta ja nyt keväällä Teneriffalta, sekä Tia Haataja ja Jaana Kekki joiden kanssa on tullut pelattua vuosia yhteen ja kykenevät tekemään ratkaisevissa tilanteissa isojakin pelejä, Lindholm kertoo.

FlagLions koostuu maajoukkuepelaajista

Miesten lopputurnauksessa Helsinki FlagLionsin pelaajat eivät paljoa esittelyitä kaipaa. Joukkueen hyökkäystä johtaa lippupallomaajoukkueen pelinrakentaja Miro Kadmiry, joka hyppäsi viime vuonna vielä jenkkifutismaajoukkueessakin QB:n saappaisiin. Kentältä löytyy nopeutta ja ketteryyttä mm. Micky Kyein, Johannes Jauhiaisen, Kimi Linnainmaan, Karri Pajarisen, Willem Kajanderin ja Ville Karhisen toimesta.

GP-sarjassa FlagLions voitti kaikki ottelunsa ja “maajoukkue” lähtee miesten turnaukseen selkeänä ennakkosuosikkina. Joukkueen kotisivut tiivistävät hyvin ryhmän vahvuudet:

“Joukkueessa korostuu urheilullisuus sekä armoton fyysisyys. Vuosikymmenten ajan jenkkifutiskentillä hiotut taidot näkyvät pelaajien itsevarmuudessa.”

Välierissä FlagLions kohtaa Rusko Roadmenin.

Jyväskylässä “kontaktittomalla futiksella” pitkät perinteet

Toisessa välierässä kohtaavat Turku Trojans Fredrik ja isäntäjoukkue Jyväskylä Flaguars. Keski-Suomessa kontaktittoman futiksen historia ulottuu salamapallon muodossa 1960-lukuun ja Lauri “Tahko” Pihkalaan asti. 1990-luvulla Veli-Matti Kallislahden kehittämä Soikis syrjäytti salamapallon yliopiston liikunnanopettajien koulutuksessa, jonka jälkeen laji on ollut kovassa suosiossa Jyväskylässä entisten ja nykyisten jenkkifutarien keskuudessa. Epäsäännöllisesti järjestetyn säännöllisen vuoron lisäksi Jyväskylässä on järjestetetty perinteinen soikiksen JouluBowl jo 17 kertaa.

– Kun soikista ei ole Olympia-ohjelmassa, niin pitää tyytyä lippupalloon, Flaguarsin pelinrakentajana pelaava veteraani Aki Ollenberg veistelee.

Ollenbergin lisäksi Flaguarsin riveistä löytyy myös muita Soikis-taustan omaavia aktiivisia jenkkifutareita ja ex-pelaajia. Lopputurnauksen isäntäjoukkue voitti GP-sarjassa FlagLionsia lukuunottamatta kaikki ottelunsa.

– GP-menestys pohjautui pitkälti pelaajien kokemukseen ja urheilullisuuteen. Jokainen pelaaja tuntee erinomaisesti omat vahvuutensa ja pelaajien roolitus on tehty tämän pohjalta, joka on osoittautunut toimivaksi kohdallamme. Emme ota itseämme turhan vakavasti vaan suhtaudumme pelaamiseen vilpittömällä ilolla ja innokkuudella, Flaguarsin Eetu Markkanen kertoo.

Joukkue lähtee turnaukseen jahtaamaan finaalipaikkaa ja lopulta leijonan nahkaa.

– SM-turnauksessa tähtäämme tottakai kultamitaliin. Se tulee olemaan epäilemättä haastava tehtävä, mutta on turhaa haaveilla vähemmästä. Valmistaudumme koitokseen treenaamalla vielä tämän edeltävän viikon fiksusti huolehtien hyvästä ravinnosta ja palautumisesta. Itse pääpäivänä osa pelaajista hakee vielä lisävauhtia nauttien joukkueen keskuudessa, jopa kulttimaineen saavuttanutta energiajuomaa, Markkanen kertoo.

Nähtäväksi jää riittääkö taikajuoma siivittämään Flaguarsin voittoon.

Loppuottelut ja puolet välieristä streamina

Naisten välierät käynnistyvät Vehkahallissa klo 12.00.

Miesten välierät ovat vuorossa klo 13.15.

SAJL:n Youtube-kanavalta streamataan toinen naisten ja toinen miesten välieristä.

Klo 14.30 ovat vuorossa naisten finaali- ja pronssi-ottelu.

Miesten mitalipelit käynnistyvät klo 15.45.

SAJL:n Youtube tarjoilee streamina finaaliottelut. Lähetyksen selostaa Tommi Tyrväinen.

Fifth Quarter-toimitus on mukana lopputurnauksen humussa ja postailee päivän mittaan kommentteja ja kuvia tapahtumasta sivustolle ja Instagramiin.

Paikan päältä löytyy myös Jefu Store!

Artikkelikuva: Jari Turunen