Porvoon Butchers ei jättänyt paljon jossitteluille sijaa välierässään Helsinki Roostersia vastaan. Hyökkäyksessä pelinrakentaja Donovan Isom löysi Keith Coffeeta ja Mikko Seppästä tarkasti. Christian Powell piti juoksu-uhkaa yllä. Teurastajien puolustus nollasi puolestaan täysin Roostersin heittopelin. Laitahyökkääjät eivät onnistuneet löytämään itseään vapaaksi ennen kuin pelinrakentaja Ambro Urjanssonille saatiin jo kova paine. Tämä johti syötönkatkoihin ja säkityksiin. Helsinkiläisten hyökkäyksessä palloa onnistui viemään eteenpäin oikeastaan vain Freddie Brock, joka eteni juosten mukiin menevällä 5,4 jaardin keskiarvolla. Urjanssonin vaikeuksien alettua 5Q-toimitus alkoi odotella Brandon Gwinneriä kentälle jo aikaisemmassa vaiheessa – Olisiko hän pystynyt välttämään painetta paremmin? Tuskin kuitenkaan niin paljoa, että ottelu olisi Roostersille kääntynyt. Jossittelulle ei juuri jäänyt tilaa.

Crocodilesin puolustus voi tuoda Butchers-hyökkäyksen heikkoudet esiin

Crocodiles on kuitenkin Fifth Quarterin arvioiden mukaan kykeneväisempi haastamaan Butchersia. Joukkueen puolustuksen frontti Kevin Pointerin ja Charles Akannon johdolla pystyy vastaamaan Powelin juoksuihin vahvemmin, ja antamaan Donovan Isomille kovempaa painetta, kuin Roosters. Mikäli Coffee ja Seppänen eivät olekaan heti auki, saattaa Isom jo löytää vihreän krokotiilin naamaltaan. Laitahyökkääjistössä Butchers on Crocodilesin takakenttää edellä, mutta se ei auta, jos Isom ei saa toimitettua laitureilleen palloa tarpeeksi kovalla prosentilla.

Helpolla Crocodiles ei kuitenkaan tule pääsemään. Butchersilta löytyy välillä blokkausvoimaa kuuden linjamiehen verran kentältä, ja palloa voi kantaa Powellin takana myös järkälemäinen pelinrakentaja Isom itse, eikä Seppäsen ja Coffeen pitäminen yksin riitä, kun laidoilla viilettävät myös Amjad Al-rubaye ja pikkuhiljaa vauhtiin pääsevä Micky Kyei. Luukas Eerola otti välierässä pahan osuman päähänsä lentopotkun palautusta aloittaessaan.

Crocodiles-hyökkäys haluaa Porchasta kaikki tehot irti

Välierässä Kuopio Steelersiä vastaan Maurico Porchaa nähtiin sekä keskushyökkääjänä että laiturina. Runningbackina mies kantoi palloa peräti 27 kertaa. Lisäksi hän kirjautti ottelussa 5 kiinniottoa. Yhteensä siis 32 kosketusta palloon hyökkäyksessä. Butchersin puolustus oli Roostersia vastaan iskussa, mutta Brockin hyvä juoksukeskiarvo enteilee sitä, että myös Porchalla on mahdollisuudet edetä maata pitkin Teurastajia vastaan. Joukkueiden välisissä runkosarjakohtaamisissa tämä kortti jätettiin vielä katsomatta.

Toinen mielenkiinnon kohde on, miten Seinäjoen laiturikaarti performoi, jos Porcha pelaa keskushyökkääjänä. Pelinrakentaja Fowler pystynee ostamaan aikaa ja pelaamaan paineen alla paremmin kuin Urjansson viime viikonloppuna. Mikäli esim Alex Jämsen, Justus Virtanen tai Aleksi Peltokangas pystyy voittamaan esimerkiksi toisinaan turhankin rohkeasti pelaavan Kaapo Viuhan tai iskemään saumoihin kentän keskustassa välttäen Rassie Littlejohnin, saattaa krokotiileillä riittää arsenaalia haastaa ja yllättää Butchersia koko kentän alalta.

Runkosarjassa voitot menivät joukkueille 1-1. Butchers voitti Seinäjoella 7-20, ja Crocodiles Porvoossa hyökkäyskilpailun jälkeen 38-41. Viime vuosina joukkueet ovat kohdanneet finaalissa usein. Lähihistoria on Butchersin kannalta komeaa luettavaa, mutta menneet eivät merkitse enää mitään, kun taistelu Vaahteramaljasta käynnistyy lauantaina Helsingissä klo 18.00.

Artikkelikuva: Laura Helminen