Vaahteraliigakausi käynnistyy viimein torstaina 4.6.

Kuopio Steelersin toimisto ei ole ollut keväällä aivan hereillä. Organisaatio ei saanut hoidettua jenkkipelaajiensa siirtoja sääntöjen puitteissa, eivätkä pelaajat ole tämän vuoksi edustuskelpoisia kauden avausmatsissa ECG:tä vastaan. Steelersin pelinrakentajana ottelussa pelaa Joensuu Wolvesin kasvatti Johan Rabin.

East City Giantsilla on puolestaan käytössä importit, joista pari on Steelersille hyvin tuttuja. K’Hari Lane (artikkelikuvassa) toimii Giantsin pelinrakentajana, ja ykköslaiturin roolia sovitellaan vahvasti Austin Brockin harteille.

Avauskierroksen muut matsit

Perjantaina Seinäjoella kohtaavat isäntäjoukkue Crocodiles ja Helsinki Roosters. Crocodilesin vahvuus ottelussa on sen agressiivinen puolustuslinja. Hyökkäyksen puolella mielenkiinto kohdistuu siihen, miten QB Christopher Fowler löytää yhteisen sävelen Maurico Porchan ja viime kaudella loistaneen Justus Virtasen kanssa. Juoksupelistä päävastuun kantaa krokotiileihin siirtynyt Arttu Blomqvist.

Helsinki Roostersin julkaisi tammikuussa laitahyökkääjä Devon Smithin sopimuksen, mutta alustavista kokoonpanoista häntä ei löydy, kuten ei myöskään Vaahteraliiga.fi -sivustolla Roostersin lähtökohtiin perehtyvässä katsauksessa. Punakoneen keskushyökkääjänä nähdään jenkki Sidney Gibbbs ja laituriosastolla Ambro Urjanssonilla on käytössään kotimainen kattaus. Puolustuksen puolella Roosters näyttää tuttuun tapaan hyvin solidilta. Paluun punaisten puolustuslinjaan tekevältä Will Lydleltä sopii odottaa hyviä pelejä Crocodiles-hyökkäyslinjaa vastaan.

Lauantaina kohtaavat puolestaan hallitseva Suomen mestari, ja kärkipäähän ennakoitu Porvoon Butchers, sekä häntäpäähän povattu Tampere Saints. Huhtikuun katsaukseen verrattuna Saintsin rosteri on toki täydentynyt, mutta esimerkiksi hyökkäyksen laituritähti Logan Collier on merkattu otteluun myös aloittavaksi cornerbackiksi. Butchers lähtee otteluun selkeänä suosikkina, mutta myös Saintsin iskukyky on mielenkiintoista nähdä.

Artikkelikuva: Laura Helminen