Baltimore Ravens vs Kansas City Chiefs

Baltimore Ravens on 49ersin ohella suuri suosikki SuperBowl-voittajaksi. Sinne päästäkseen Ravensin on voitettava oman konferenssinsa mestaruusottelussa hallitseva Super Bowl-mestari Kansas City Chiefs.

Chiefsin pelinrakentaja Patrick Mahomes on todistanut kaliiberinsa koko maailmalle jo aiempina kausina. Hän pystyy heittämään palloa erilaisista tilanteista ja kulmista parhaiten koko maailmassa. Alkukaudesta Chiefsin laitahyökkääjistö ei kyennyt suorittamaan maailman huipputasolla. Etenkin Kadarius Toneyn virheet ja helpot pallon pudotukset pistivät silmään. Yskinyt peli ja tuomareiden jakelemat rangaistukset menivät yhdessä vaiheessa kautta myös Mahomesin ihon alle, eikä hän kyennyt peittämään turhautumistaan.

Keskushyökkääjä Isiah Pacheco ja NFL:n suurimpien julkkisten joukkoon kuuluva tightend / slot receiver Travis Kelce ovat olleet Mahomesin ohella Chiefsin hyökkäyksen kulmakivet läpi kauden. Kauden jälkimmäisellä puoliskolla laitahyökkääjä Rashee Rice on myös päässyt huippuvireeseen. Wild Card-kierroksella Ricen 20 asteen pakkasessa esittämien huippuotteiden myötä Chiefs alkoi näyttää taas aivan eri kaliiberin joukkueelta kuin alkukaudesta. Divisional Roundilla missourilaiset pelasivat jälleen Buffalo Billsiä vastaan loppuhetkille asti kutkuttavan jännitysnäytelmän ja veivät lopulta voiton, kun Bills missasi potkumaaliyrityksensä. Keskushyökkääjä Pachecolla on ollut ongelmaa varpaansa kanssa, mutta todennäköisesti kivut, villihevoset tai mitkään muutkaan esteet eivät pidä häntä pois ottelusta Ravensia vastaan.

Chiefsistä puhuttaessa valokeila osoittaa yleensä hyökkäykseen. Kuitenkin hyvä huomata, että KC päästi runkosarjassa toisiksi vähiten pisteitä. Sallituissa heittojaardeissa joukkue oli NFL:n neljänneksi paras. Sallituissa juoksujaardeissa NFL:n keskikastia. Puolustuksen valovoimaisin pelaaja tukimies Nick Bolton loisti viime vuoden Super Bowlissa. Alkukaudesta hän kärsi loukkaantumisesta, mutta parhaimillaan ollessaan hän ehtii taklauksiin mukaan ympäri kenttää, ja on varmasti avainroolissa myös Lamar Jacksonin pysäyttämisessä.

Maalla, merellä ja ilmassa

Ravensin heittohyökkäys oli alkukaudesta, hieman Chiefsin tavoin, rajoittunut turhan paljon pariin ykköstargetiin Zay Flowresiin ja Marc Andrewsiin. Kauden loppua kohden myös Odell Beckham Junior ja Nelson Agholor ovat esittäneet tasaisempia otteita. Tämän nelikon lisäksi myös TE Isaiah Likelyllä on ollut roolinsa Ravensin heittopelissä. Vaikka Flowersia voidaan pitää edelleen Jacksonin selkeänä ykköskohteena, tuntuu Ravensin heittopeli nyt huomattavasti alkukautta moniulotteisemmalta.

Lamar Jackson heitti kauden aikana 24 touchdownia ja vain 7 syötönkatkoa. Heittämänsä 3678 jaardin (vasta NFL:n 15. eniten) hän juoksi 821 jaardia ja 5 touchdownia. Divisional Roundilla Texansia vastaan Jackson kirjautti 150 heitto- ja 100 juoksujaardia. Touchdowneja syntyi kaksi sekä heittäen että juosten. Hänestä, jos kenestä, voi hyvällä omallatunnolla käyttää nimitystä dual-threat.

Jacksonin lisäksi Baltimorelta löytyy kuitenkin myös leveä arsenaali muita pallonkantajia. Gus Edwards oli runkosarjasssa joukueen ykköskeskushyökkääjä 810 jaardilla ja 13 touchdownilla. Texansia vastaan eniten palloa kantoi Justice Hill, joka juoksi runkosarjassa 387 jaardia ja 3 touchdownia. Lisäksi joukkue hankki Jetsissä pieneen rooliin jääneen Dalvin Cookin, joka juoksi viime kaudella Vikingsille 1173 jaardia.

Vahva juoksuhyökkäys saattaa olla Chiefsille liian väkevä myrkky, etenkin jos Jackson pystyy sen lisäksi ruokkimaan Flowersia ja muuta laiturikaartia heitoillaan Chiefsin kilpailukykyistä heittopuolustusta vastaan. Tällöin Ravens pystyisi hyökkäämään täydellä potentiaalillaan “maalta, mereltä ja ilmasta”.

Ravensin puolustus on ollut perinteisesti vahva ja sitä se on tänäkin vuonna. Joukkue päästi vähiten pisteitä NFL:n runkosarjassa. Heittopuolustus salli vastustajille 8. vähiten jaardeja NFL:ssä. Lisäksi joukkue katkaisi vastustajan syötön 18 kertaa (NFL:n kolmanneksi eniten). Näistä 7 kirjautti Geno Stone. Juoksupuolustus ei ollut sallituissa jaardeissa liigan kärkeä, mutta juostuja touchdowneja Ravens antoi vastustajille vain kuusi (NFL:n vähiten). Taklaustilastoja hallitsevat tukimiehet Roquan Smith ja Patrick Queen, jotka tekevät Pachecon tulevasta ottelusta vaikean.

Fifth Quarterin lukijat uskoivat vahvasti Ravensin voittoon. Toimituksessa kallistutaan myös Ravensin kannalle, mutta jos Mahomes saa pidettyä hyökkäyksensä kentällä pitkiä aikoja, ei ottelusta tule Baltimorelle läpihuutojuttu. Tsekkaa:

• Bolton vs. Jacksonin omat juoksut
• Pacheco vs. Smith+Queen
• Pystyvätkö molemmat QB:t jakamaan palloa laajasti koko laiturikaartille, vai jääkö heittopeli parin ykköstargetin varaan

San Francisco 49ers vs Detroit Lions

Rakastan sitä, kun toisen puolesta voi olla iloinen. Tätä tunnetta on helppo kokea tänä vuonna Detroit Lionsia kohtaan. Pitkään pohjamudissa rypenyt joukkue on taistellut tiensä synkkyydestä valoon. Se ei ole tärkeää pelkästään Lionsille vaan koko Detroitin kaupungille, jossa menneisyys on niin ikään ollut hankala. Autoteollisuudesta tunnettu kaupunki päätyi 2013 peräti konkurssiin asti. Vaikka köyhyyttä on paljon vielä monessa kaupunginosissa, alkaa myös kaupungissa pahin olla takana päin. Lionsin nousu luo konkreettisesti uskoa siihen, että asiat voivat muuttua paremmiksi. Lions pääsee konferenssifinaaliin 49ersia vastaan paineitta. Se on jo voittanut kannattajiensa sydämet hankittuaan pudotuspelivoittoja kaupunkiin ensi kertaa sitten vuoden 1991. Lionsilla ei ole mitään hävittävää, ainoastaan voitettavaa.

San Francisco 49ersilla tilanne on toinen. Kaupungissa on Joe Montanan, Steve Youngin ja Jerry Ricen kaltaisten legendojen myötä totuttu voittomaan. Vaikka matkalle on mahtunut myös jälleen rakentamisen jaksoja, on joukkue kasattu nyt huikeaan iskuun. Odotukset ja niiden myötä ehkä myös menestyspaineet ovat eri luokkaa kuin Lionsilla. Viime kaudella 49ers oli myös kovassa iskussa, mutta lopulta pelinrakentajat loppuivat kesken. Viime kauden sensaatio Brock Purdy on tällä kaudella välttynyt pahemmilta loukkaantumisilta. Hänelle on kertynyt 4280 jaardia, 31 touchdownia ja 11 syötönkatkoa. Hänen ja 49ersin pakka on pysynyt pientä keskikauden notkahdusta lukuunottamatta hyvin kasassa.

Mutta entäs se matsi?

Purdy pääsee lähtemään Lions-otteluun parhaalla laiturikattauksellaan. Yli tuhat jaardia runkosarjassa edenneiden Brandon Aiyukin ja George Kittlen lisäksi Deebo Samuels on ilmoitettu otteluun terveiden kirjoihin. Vaikka heittopeli ei olisi aivan parhaimmillaan, tekee NFL:n paras keskushyökkääjä Christian McCaffrey Lions-puolustuksen elämästä hankalan. CMC juoksi runkosarjassa 1459 jaardia ja 14 touchdownia. Kun tähän ladotaan päälle vielä kiinniotoilla edetyt 564 jaardia ja 7 touchdownia, aletaan saada käsitystä siitä minkälainen ase McCaffrey on 49ersille ollut.

Miten 49ers voidaan pysäyttää? Mikäli juoksupuolustus saa pidettyä McCaffreyn juoksut kurissa ja pystyy antamaan painetta Aidan Huthcinsonin johdolla pelinrakentaja Purdylle, saatetaan pisteisiin päättyvien draivejen lisäksi nähdä syötönkatkoja. Etenkin Lionsin safetykaksikko Brian Branch – Kerby Joseph kunnostautui runkosarjassa heittopuolustuksessa. Juoksupelin pysäyttämisessä Lions onnistui runkosarjassa jaardeissa mitattuna NFL:n toiseksi parhaiten. Joukkueen ykköstukimiehet Alex Anzalone ja Jack Campbell ovat siinä tonteillaan avainroolissa. Jos leijonapuolustus pystyy hillitsemään 49ersin menoa, on Detroitilla mahdollisuus voittoon.

Lionsin hyökkäys on nimittäin ollut liekeissä koko kauden. Jared Goffin runkosarjan statsit ovat samaa kaliiberia kuin Purdyllä. 4575 jaardia, 30 touchdownia ja 12 syötönkatkoa. Ykköslaituri Amon-Ra St. Brown napsi kiinniotoilaan runkosarjassa hurjat 1515 jaardia ja 10 touchdownia. Kahdessa pudotuspelimatsissa tahti on pysynyt hyvänä. Tightend Sam LaPortalla on ollut terveyshaasteita, mutta keskiviikon uutisten perusteella hän on pelikunnossa sunnuntaina.

Detroitin juoksuhyökkäys on kulkenut komeasti kaksipäisen hirviön David Montgomery-Jahmyr Gibbs voimin. Runkosarjassa Montogomery juoksi 1015 jaardia ja 13 touchdownia. Gibbs ei jäänyt paljoa kakkoseksi 945 jaardilla ja 10 touchdownilla. Pudotuspeleissä vastaavat lukemat 90+99 jaardia ja 1+2 touchdownia. Tämän kaksikon pysäyttämiseksi linebacker-osaston Fred Warnerin ja Dre Greenlawn täytyy laittaa tiskiin parastaan.

Heittopuolustuksessa Nick Bosa on hankala pideltävä ja monet joukkueet blokkaavat häntä kahdella pelaajalla läpi ottelun. Takakentällä Charvarius Ward kirjautti runkosarjassa 23 maahanlyöntiä ja 5 syötönkatkoa. Amon-Ra St. Brownia vastaan pelien tekeminen on kuitenkin kaikkea muuta kuin helppoa. Tsekkaa:

• Pysäyttääkö mikään CMC:tä ja 49ersin hyökkäystä?
• Voiko Detroitin tuhkimotarina jatkua vieläkin?

Osallistu arvontaan pe 9.2. mennessä – Voita suosikkijoukkueesi pipo tai lippis!

Vaikka pudotuspelit ovat jo pitkällä, ehdit vieläkin osallistua Jefu Storen ja Fifth Quarterin järjestämään arvontaan, josta voit voittaa oman suosikkijoukkueesi pipon tai lippiksen!

Kilpailun säännöt:

1. 1. Osallistu arvontaan täyttämällä alla oleva lomake (Täytä kaikki kentät).

1. 1. Osallistumisaikaa on Super Bowlia edeltävään perjantaihin 9.2. asti

1. 1. Voittaja arvotaan Super Bowl-viikonloppuna kaikkien osallistuneiden kesken. Voit siis voittaa, vaikka et osuisi Super Bowl-voittajan veikkauksessasi oikeaan.

1. 1. Voittajalle ilmoitetaan kilpailun päätyttyä puhelimitse, muille osallistujille ilmoitetaan kilpailun päättymisestä sähköpostitse. Lisäksi voittajan nimi voidaan julkaista Fifth Quarterin ja Jefu Storen tiedotuskanavilla. Kilpailuun osallistuneiden henkilötietoja säilytetään maksimissaan viikko kilpailun päättymisen jälkeen, jonka jälkeen ne poistetaan. Henkilötietoja ei luovuteta ulkopuolisille tahoille.