Korkeakoulusarja on pelattu koronan jälkeen kahdesti. Wasa Dogs on voittanut mestaruuden tappioitta molempina vuosina. Viime keväänä Lappeenranta Wildmen kaatui finaalissa 44-6. Lappeenrantalaisista voi ennakoida tänä vuonna Dogsin ykköshaastajina.

– Joukkueemme on pysynyt hyvin kasassa, ainoastaan kaksi pelaajaa valmistui vaikkakin avainpelaajia. Olemme myös saaneet kovan luokan Vaahteraliigamenestyjiä houkuteltua takaisin joukkueeseen vahvistamaan jo kehittynyttä runkoa. Näin kovaa joukkuetta ei Wildmenilla ole ollut vuosiin, varsinkin kun back-to-back mestaruuksien valmennuskaarti liittyi takaisin joukkueeseen tälle kaudelle, Wildmenin joukkueenjohtaja Hannes Seppänen kertoo.

– Mestaruus on ainoa ja oikea tavoite näin vahvalle joukkueelle. Odotamme eniten lopputurnausta, joka pelataan tällä kaudella Lappeenrannassa. Siellä pääsemme vertaamaan vahvuutta toisen lohkon joukkueiden kanssa, Seppänen kommentoi.

Jyväskylä ja Joensuu mukaan sarjaan

Lauantaina starttaavassa sarjassa on mukana myös kaksi uutta joukkuetta: Joensuu Hawks sekä Riemu Rhinos, joka palauttaa Jyväskylän korkeakoulujenkkifutiksen kartalle. Aikaisemmin Jyväskylää on edustanut korkeakoulukentillä Jyväskylä Renegades, joka osallistui sarjaan viimeksi vuonna 2018.

– Idea joukkueen perustamisesta tuli viime kesänä, kun Jaguarsissa pelaamaan aloittaneet ja sitä kautta jenkkifutikseen ja toisiinsa tutustuneet opiskelijat alkoivat puhumaan keskenään korkeakoulusarjaan osallistumisesta. Toiminta alkoi jo syksyllä yhdessä Jaguarsin kanssa, peruskurssin ja JFL:n merkeissä. Rhinosin omat treenit ovat pyörineet tammikuun alusta alkaen melko hyvällä osallistumisprosentilla. Tällä hetkellä rosterissa on reilu 20 pelaajaa, Rhinosin Joonas Laurila kertoo.

Jyväskylä Renegades oli aikoinaan oma seuransa. Nyt toiminta perustettiin opiskelijoiden oman monilajiseuran Liikunnan Riemun jaostoksi, jonka nimeksi valikoitui Rhinos.

– Tärkein tavoite on mielestäni se, että jokainen uusi pelaaja haluaa kauden jälkeen jatkaa jefun parissa. Odotukset kuitenkin nousivat, kun saatiin joukkueeseen mukaan ‘perustajajäseniä’ kokeneempia pelaajia. Etenkin jenkkipelinrakentaja Jack Brill on omalla toiminnallaan nostanut tekemisen tasoa vetämällä treenejä ja suunnittelemalla pelikirjan. Vaikka suuri osa pelaajistamme on aloittanut lajin vasta lähiaikoina, lähdemme jokaiseen peliin tavoittelemaan voittoa, Laurila kertoo.

Joensuussa jenkkifutiksen soihtua on kantanut viime vuosina Wolves, joka on kunnostautunut lajin 7 vs 7-muotoisessa 3.divisioonassa. Korkeakoulujenkkifutistoiminnan katalyyttinä toimi Jaguarsia ja Steelersiä edustaneen pelinrakentaja Mikael Taivassalon opiskeluiden aloitus kaupungissa.

– Idea joukkueen perustamista syntyi, kun Jyväskylä löi oman joukkueen sarjaan mukaan. Kävimme keskustelua pelaajien kanssa, että olisi hienoa saada tännekin porukka ja sen keskustelun jälkeen lähdin sitten joukkuetta perustamaan, Taivassalo kertoo.

– Toiminta on lähtenyt rullaamaan toivottuun suuntaan, tällä hetkellä meitä on 14 pelaajaa. Se tulee kasvamaan ensi vuonna, kun ehdimme saada lisää näkyvyyttä. Lähdemme altavastaajina sarjaan hakemaan lopputurnauspaikkaa. Siellä sitten voitetaan sarja yllätyksellisesti ja hiljennetään kyseenalaistajat, Taivassalo sanailee.

Sarja käynnistyy lauantaina 24.2. kun Riemu Rhinos kohtaa Tampere Mahti Cocksin Jyväskylän Killerillä klo 17.00 klo 17.30 ja Wildmen Lappeenrannassa NDU Black Knightsin klo 19.00.

Täyden sarjaohjelman löydät täältä.

Lohko A:

• Wildmen, Lappeenranta
• Aalto Predators, Espoo
• NDU Blacknights, Helsinki
• Hawks, Joensuu
  

Lohko B:

• Wasa Dogs, Vaasa
• Mahti Cocks, Tampere
• UTU Beaverhunters, Turku
• Riemu Rhinos, Jyväskylä

Kommentoi alle minkä joukkueiden uskot etenevän lopputurnaukseen!