Vaahteraliigakatsauksen toisessa osassa toimituksen suurennuslasin alle pääsevät Wasa Royals, Tampere Saints ja Helsinki ECG. Pohjalla myös “aivan liian aikainen” power ranking.

Roayls hakee menestystä kymmenennellä Vaahterakaudellaan

Kuninkaan paluu – Se lienee sopiva vertaus Seppo Evwarayen paluusta Roayls-hovin kuninkaaksi. Päävalmentaja Evwaraye on seuran tiedotteissa linjannut, että Royalsin kymmenennellä Vaahterakaudella joukkue lähtee haastamaan muita mestaruudesta. Fifth Quarter-toimitus lukee rivien välistä, että ennen kauden alkua ei suinkaan tiedoteta Elias Haapamäen jatkosopimuksesta, vaan jenkkipelinrakentajasta. Tämä toki on vain toimituksen tulkintaa.

Kanuunan kuula runningback Tom Suoste (artikkelikuvassa) puuttuu ainakin toistaiseksi Royalsin rosterista. Saksan kentiltä Vaasaan palaavaa Nico Barrowia voi pitää kuitenkin vähintään vastuut perivänä prinssinä, joka kykenee kyllä tuomaan vahvan juoksupelin ja uskottavan juoksu-uhkan vaasalaisille. Heittopelissä odotetaan varmasti paljon Andrew McElroylta. Pitkä Rasmus Kuivanto on mielenkiintoinen lisä Jimmie Johnsonin koordinoimaan hyökkäykseen. Thomas Ceken pitää varmasti vaatimustason kovana puolustuksen puolella. Sille puolen aloituslinjaa on hankittu myös vahvistuksia joka kerrokseen. Viime kausina takakentältä löytyi jonkin verran aukkoja. Pudotuspelikarkeloihin yltäminen edellyttäisi niiden tukkimista. Hyökkäyksessä joukkueen soisi pysyvän terveenä, sillä peli yksipuolistuu helposti paljonkin, mikäli esimerkiksi Barrow tai McElroy loukkaantuisi. Hyvänä päivänä Royals voi kuitenkin pystyä haastamaan kaikkia joukkueita.

Saintsin hyökkäykseltä lupa odottaa viime vuotta enemmän

Viime kauden alussa Saintsilla oli vielä hankaluuksia saada kone liigavauhtiin. Taklauspeli parani kuitenkin loppukautta kohti, ja Logan Collierin saapuminen laitahyökkääjäosastolle teki hyökkäyksestä monta pykälää vaarallisemman.

Osa Saints-hyökkäyksen ongelmista kulminoitui pelinrakentaja Jessie Robinssiin. Nyt Pyhimysten pelinrakentajaosastolta löytyy nimekäs CJ Howard, jota voi povata suureksi upgradeksi Robbinsiin verrattuna. Collier jatkaa laitahyökkääjänä, joka pystyy uhkaamaan puolustuksia päätyrajaan asti. Myös Kimi Tuomelta (kuvassa) voi odottaa todella vahvaa kautta.

Saintsin puolustuspelaaminen on kuitenkin melkoinen kysymysmerkki. Kotisivuilta löytyvä rosteri ei sisällä kaikkia somekanavilla julkaistuja pelaajia, mutta vaikka sisältäisikin, kokoonpano on todella ohut. Toimituksen kritiikille osuvampi kohde saattaa toki olla Saintsin joukkueenjohto tai nettisivujen päivityksestä vastuussa oleva taho, mutta käytettävissä olevan julkisen tiedon perusteella Pyhimysten puolustuksesta kannattaa olla huolissaan.

East City Giants kiinnitti Steelersistä tutut pyssyt

Myös ECG:n voi katsoa vahvistuneen, erityisesti hyökkäyksen puolella. Rayna Stewart III oli paikoin viihdyttävää katseltavaa, mutta kovin tarkaksi pelinrakentajaksi häntä ei voinut luonnehtia. Myös laitahyökkääjäosasto oli hivenen keskinkertainen.

Tulevana kautena Giants-hyökkäys etenee viime kaudella Steelersiä johtaneen K’Hari Lanen (kuvassa) komennossa. Viime kaudella Lane heitti komeat 2004 jaardia, 29 touchdownia ja 5 syötönkatkoa. Itähelsinkiläisten on lupa odottaa tulevalta kesältä parempaa heittopeliä kuin vuosi sitten.

Lanella on myös käytössään viime vuotta paremmat kärkilaiturit. Austin Brock kirjautti kauden 2024 Vaahteraliigassa Steelersissä 1032 jaardia ja 9 touchdownia. Lisäksi ECG kiinnitti toisen 2024 Vaahteraliigatähden: Oskari Suoniemen. Suoniemi kirjautti tuolloin Crusadersin riveissä 831 jaardia ja 10 touchdownia.

Juoksupelissä Giants menetti runningback Blomqvistin Crocodilesiin. Wolverinesista jättiläisiin siirtyvällä Sebastian Lugoralla on kuitenkin hyvä näytönpaikka. Giants-hyökkäyksessä on varmasti kiitollisempaa juosta, kuin parin viime kauden Wolverinesissa, kun puolustuksia levittävä ja venyttävä heittouhka on aivan eri luokkaa.

Puolustuksen puolella Tyran Dixon on linjaan todella kova vahvistus. Linebacker Felix Salosen lähtöä Tirol Raidersiin ei ole helppoa paikata. Se kuinka tiiviiksi ja kovaksi Giants saa hiottua puolustuksensa, määrittää paljon kuinka hyvin joukkue pystyy haastamaan kärkijoukkueita. Rosteritilanne vaikuttaa kuitenkin paljon paremmalta kuin Tampereella, josta päästään vetämään aasinsilta Fifth Quarterin ensimmäiseen “aivan liian aikaiseen” power rankingiin.

Aivan liian aikainen Power Ranking

Toimituksen kristallipallo ei näe minkälainen todellisuus tulee olemaan, kun Royals julkistaa pelinrakentajansa tai Saints saa päivitettyä rosterinsa ajantasalle. Nämä tekijät laskevat joukkueiden mahdollista iskukykyä tässä Power Ranking-versiossa. Hyvä huomioida, että mikäli Royals pystyisi esim kaatamaan Crocodilesin keskinäisissä otteluissa ja kukistamaan ECG:n + Saintsin, voisi sekin jo riittää nostamaan kuninkaalliset pudotuspeleihin. Rankingin virhemarginaali on siis vielä tässä vaiheessa varsin suuri =)

Tässä se kuitenkin tulee:

1. Porvoon Butchers
2. Helsinki Roosters
3. Seinäjoki Crocodiles
4. Kuopio Steelers
5. Helsinki East City Giants
6. Wasa Royals
7. Tampere Saints

Jäämme siis vielä odottamaan innolla offseasonin lopun pelaajajulkistuksia ja torstaina 4.6. käynnistyvää Vaahteraliigakautta.

Kuvat: Laura Helminen