Vaahteraliiga käynnistyy torstaina 16.5. – Edellinen Fifth Quarterin Offseason signatures koostettiin helmikuun puolivälissä ja nyt on jälleen korkea aika tehdä yhteenveto signatuista sopimuksista.

Helmikuun lopussa uutisoitiin, että aiemmin Lohja Crusadersin kanssa sopimuksen tehnyt Eric Irwin jatkaa sittenkin Crocodilesin riveissä. Ulkopuolelta tilannetta seuraavana herää väkisinkin kysymys siitä, kuinka uskottavia Vaahteraliigajoukkueidenkin pelaajasopimukset loppupeleissä ovat, mikäli sopimus on purettavissa niin, että pelit jatkuvat samassa liigassa kilpailevassa joukkueessa. Noh, seurat tiedottivat aiheesta hyvin vähän, joten sopimuksen purun syyt jäävät arvailujen varaan. Viime kauden esitysten perusteella Crocodiles sai vahvistettua takakenttään todella paljon, kun taas Crusadersin heittopuolustus koki ison menetyksen marraskuun tilanteeseen verrattuna.

Crocodiles solmi helmikuun lopussa sopimuksen myös LB Saidou Jallowin sekä Luka Hietalan ja Jukka Ristolaisen kanssa. Maaliskuun puolella nimensä paperiin pisti myös hyökkäyksen linjamies Jussi Koistinen.

Irwinin sopimuksen purun lisäksi Crusaders-leiristä on kantautunut kuitenkin myös hyviä uutisia. Joukkue on vahvistanut hyökkäyslinjaansa Ayub Yusufilla. Hänen takanaan palloa kantaa tuulen nopea CJ Legget – ainakin mikäli miehen kellottamaan 40 jaardin aikaan on uskominen. Myös Crusadersin puolustuksen linja saa kovan vahvistuksen Tyran Dixonista. Yusufin ja amerikkalaisen Brandon Unangstin myötä Crusadersilla on hyökkäyksen linjassaan kaksi uutta pelaajaa, jotka saattavat parantaa joukkueen peliä myös kentän keskustassa.

Kuopio Steelersistä ja helsinkikäisseuroista Roostersista ja Wolverinesista ei ole kuulunut julkistuksia viime katsauksemme jälkeen.

Porvoon Butchers ja Vaasa Royals ovat sen sijaan tehneet tärkeitä kiinnityksiä. Butchers solmi jatkopahvin Jesse Vuoksenturjan kanssa. Tämän lisäksi Butchersissa pelaa ensi kesänä Royalsista tuttu DB Josef Penesumbu ja TAFTista siirtyvät DL Henri Sinisalo + potkaisija Lassi Minkkinen.

Roaylsin puolustuksen linja on säkityshirmu DeMarco Artisin ja Arkady Nauksen jatkosopimusten myötä varmasti kilpailukykyinen. Tukimiesosastolla nähdään amerikkalaisvahvistus Prince Lollar. Vaasalaisten puolustus vaikuttaa siis tässä vaiheessa offseasonia varsin lupaavalta. Myös joukkueen hyökkäyksen parhaimpiin aseisiin lukeutuva Alpha Jalloh jatkaa vaasalaisten riveissä. Isompana kysymysmerkkinä voidaan pitää joukkueen tärkeimmälle paikalle pelinrakentajaksi hankittua Theo Landersia. Hän saapuu Suomeen Espanjan kauden jälkeen, minkä vuoksi yhteinen valmistautumisaika moneen muuhun Vaahteraliigaseuraan verrattuna jää lyhyeksi. Landers on kirjauttanut Espanjassa kelpo-tilastot, mutta tätä ennen kausi 2022 Frankfurt Universessa ei sujunut ongelmitta. Universe hävisi tuolloin kaikki 10 otteluaan, Landersin heittäessä 6 maalia ja 8 syötönkatkoa. Viime kaudella Royalsin Timothy Morovick juoksi pallon kanssa myös itse kohtalaisen vahvasti. Espanjan ja Saksan tilastojen perusteella myös Landersilta löytyy jalkaa tehdä itse pelejä.

Kaikki artikkelin kuvat: Jari Turunen