Maple Bowl – Always two, there are. No more. No less.

Seinäjoki Crocodiles kukisti välierässä Vaasa Royalsin. Crocodilesin Suomenmestaruusjahdin myötä Vaahteramaljalla on mahdollisuus kasvaa Seinäjoella suureksi tapahtumaksi. Ilmassa on siis suuren urheilujuhalan tuntua.

Kauden keskinäiset matsit

Runkosarjassa Crocodiles ja haastaja Porvoon Butchers kohtasivat kahdesti. Seinäjoelle Butchers matkasi vajaalla kokoonpanolla. Tuon ottelun Crocodiles vei selvästi, vaikka Porvoo laittoikin kampoihin sen minkä pystyi.

Porvoossa pelatussa ottelussa Butchers ei pystynyt avausjaksolla pitämään Christian Powelia kurissa. Puoliajalla Crocodiles johti ottelua 0-21 Powellin kolmella touchdownilla. Porvoo kiri ottelun lopulta 21-28 lukemiin.

Powell, Powell, Powell…. WHITEHEAD!

Keskushyökkääjä Christian Powell on kiistatta Crocodilesin paras ase. Mikäli Butchers ei saa hidastettua hänen menoaan, on teurastajien turha haaveilla Vaahteramaljan voitosta.

Powellia hehkuttaessa meinaa kuitenkin helposti unohtua pelinrakentaja Zachary Whiteheadin merkitys joukkueen peliin. Onnistumisprosentilla mitattuna Whitehead on ollut Vaahteraliigan ehdottomasti paras pelinrakentaja. Heitoista 67,4 prosenttia on päätynyt omien laitahyökkääjien käsiin. Särkelät Janne ja Joel, Kasper Harju, Ville Ollonqvist sekä Powell kirjauttivat kaikki vähintään 30 kiinniottoa runkosarjassa. Touchdown-ahnein laitahyökkääjä Seinäjoella on ollut Janne Särkelä, joka kirjautti runkosarjassa 14 touchdownia. Hänen peittämisensä syvissä kuvissa on Porvoolle äärimmäisen tärkeää.

What is different this time? – Wellington!

Crocodilesin ja Butchersin aiemmissa kohtaamisissa Porvoota ei vielä vahvistanut tukimies Brandon Wellington. Butchersin puolustuksen linja on vahja ja liikkuva. Ville Kurvinen on näyttänyt pystyvänsä endin paikalla vielä todella isoon impactiin. Jos tukimieskerroksessa Niko Pennanen ja Wellington pystyvät pelaamaan Monster-gamen, voi Butchers pystyä iskemään kapuloita Powellin rattaisiin paremmin kuin kauden aiemmissa keskinäisissä kohtaamisissa. Toki myös Crocodiles on vahvistunut hyökkäyksen linjansa osalta. Wellingtonin tuoma boost saattaa kuitenkin olla se tekijä, joka tasoittaa vaakakuppeja tällä kertaa.

Butchersin takakentällä pitäisi riittää kyvykkyys Crocodilesin laitahyökkääjiä vastaan. Syötönkatko-ennätyksen tehnyt Zachary Wright on takakentän kirkkain tähti, joka on pystynyt omalla panoksellaan kääntämään otteluita Butchersille. Näille peleille olisi varmasti tilausta myös kauden tärkeimmän ottelun koittaessa.

Gwinner and the Guys

Porvoon hyökkäys on liigan nopein ja näyttävin. Pelinrakentaja Brandon Gwinner on keräsi runkosarjassa pelinrakentajista eniten heittojaardeja ja oli kakkonen touchdownien määrässä.

Laitahyökkääjistä Mikko Seppänen, Kristian Natunen ja Lukas Eerola ovat olleet kaikki isossa roolissa Butchersin hyökkäyksessä. Keskushyökkääjistä Micky Kyie eteni pallon kanssa juosten vain 59 jaardia ottelua kohden. Hän ja välierässä touchdownin Roostersia vastaan tehnyt Aleksi Hirvonen ovat kuitenkin ottaneet roolia myös heittopelissä. Avoimelle kentälle päästessään molemmilta löytyy nopeutta.

Butchersin hyökkäyksen heikkoutena voi pitää voimajuoksun puuttumista. Redzonelle päästessään Kyei on pystynyt kyllä voittamaan 1vs1-tilanteita, ja taikomaan touchdowneja hatusta, mutta jatkuvaa puolustuksen keskustaan painottuvaa juosku-uhkaa joukkue tuskin pystyy Crocodilesia vastaan luomaan. Tällöin hyökkäys siirtyy pitkälti Gwinnerin ja heittopelin varaan.

Toinen mielenkiinnon kohde Butchersin hyökkäyksessä on, miten Gwinner alkaa pelata paineen alla. Toisinaan hän on ollut siinä loistava, ostanut jaloillaan aikaa ja pystynyt heittämään vaikeista tilanteista. isoja touchdowneja. Joskus hän on puolestaan alkanut juoksemaan pallon kanssa toistuvasti (liikaa) itse. Rauhallisuus ja maltti laitahyökkääjien etsimiseen ja ajan ostamiseen on kadonnut.

Crocodiles-puolustus ollut liigan paras

Crocodilesin puolustus on ollut Vaahteraliigan paras otetaan mittariksi sitten annetut jaardit tai pisteet. Liigan toiseksi paras juoksupuolustus perustuu etenkin väkivahvaan puolustuksen linjaan, joka pystynee pitämään Butchersin juoksupelin nuhteessa.

Liigan paras heittopuolustus on pitkälti Irwing-Tuokko-Anessiadis-Toivola hyvän yhteispelin sekä puolustuksen frontin pelinrakentajalle antaman hyvän paineen ansiota.

Roosters ja Crusaders pystyivät kauden aikana iskemään taululle yli 30 pistettä Seinäjokea vastaan. Royals pystyi kertaalleen tekemään 28 pistettä.

Powellin ja Whiteheadin johtamaan Crocodiles-hyökkäystä pystytään tuskin kokonaan pysäyttämään, joten Butchersin pitäisi Gwinnerin heittopelin johdolla pystyä haastamaan Seinäjoen takakenttää Roostersin ja Crusadersin tahtiin.

Mikäli Butchers löytää keinot Crocodilesin puolustuksen linjan luomaa painetta vastaan, tähän voi olla mahdollisuus. Tällöin ottelusta voi tulla Seinäjoen näytöksen sijaan finaalin arvoinen trilleri, joka voi ratketa yhteen isoon peliin, kumpaan suuntaan tahansa.

Seinäjoki Fifth Quarterin huutoraadin suosikki

Fifth Quarterin Jyväskylä-Mikkeli-Joensuu -akselille painottuvassa huutoraadissa 27 osallistujaa veikkasi ottelun voittajaa. Crocodilesin voittoa ennakoi 70 prosenttia ja Butchersin voittoa 30 prosenttia “huutajista”. Jenkkifutiksen tulospalvelussa Crocodilesin voittoa ennakoi (tällä hetkellä 4.9.) 57 prosenttia ja Butchersin voittoa 32,5 prosenttia. 10,5 prosenttia vastaajista uskoo yllättäen tasapeliin.

Crocodilesin toistaiseksi ainut Suomen mestaruus on vuosimallia 2001. Butchers voitti mestaruuden kuusi vuotta putkeen 2005-2010.

Fifth Quarterin toimitus toivoo ennen kaikkea tiukkaa ottelua, joka kruunaisi tasaisen ja yllätyksellisen Vaahteraliigakauden. Suosikkina toimitus näkee kuitenkin huutoraadin ja tulospalveluveikkaajien tavoin Crocodilesin.

Miten sinä uskot ottelun päättyvän? Kommentoi alle!

Menossa Maljaan? Tue Fifth Quarterin toimintaa!

Tue Fifth Quarterin toimintaa – Osta Vaahteramaljalippusi alla olevan linkin kautta, niin tuet Jyväskylä Jaguarsin ja sen alla toimivan Fifth Quarterin toimintaa!

• Linkki lippukauppaan

Myös Fifth Quarterin toimitus matkaa Seinäjoelle. Nähdään katsomossa!

Artikkelin kuvan alkuperä ja lisenssointi: Wikipedia / juhm