Miesten ykkösdivisioonan runkosarja saatiin pakettiin lauantaina, kun Oulu Northern Lights kaatoi Jyväskylä Jaguarsin 32-42. Bulldogs voitti runkosarjan puhtaalla pelillä ja lähtee pudotuspeleihin selkeänä ennakkosuosikkina. Kierroksilla 6 ja 7 Jyväskylä ja Oulu onnistuivat kuitenkin kiusaamaan keravalaisia, joten bulldogeilla ei ole varaa lähteä post-seasonille takki auki.

Bulldogsin välierävastustaja Jaguars on parantanut peliään Jabari Harriksen hypättyä keskisuomalaisten hyökkäyksen kapellimestariksi. Ensimmäisessä kolmessa ottelussa Jaguars teki 39 pistettä (ottelua kohti 13,0). Harrisin pelaamissa otteluissa Jaguars on viimeistellyt 152 pistettä (ottelua kohden 30,4 pistettä). Puolustuksen puolella Jaguarsilla riittää kuitenkin vielä parannettavaa, jotta Brandon Gwinnerin tähdittämää Bulldogs-hyökkäystä pystyttäisiin välierässä haastamaan.

Toisessa välierässä kohtaavat Oulu Northern Lights ja Lohja Crusaders. Lohjalaisia voi pitää ykkösdivisioonakauden positiivisimpana yllätyksenä. Viime vuonna kakkosdivisioonassa vain yhden voiton metsästänyt Crusaders on onnistunut vahvistusten hankinnassaan hienosti, ja pelannut vahvuuksiaan hyödyntäen. Keskushyökkääjä Auvic White keräsi runkosarjassa komeat 1284 juoksujaardia ja eteni siihen päälle vielä 290 jaardia kiinniotoilla. Northern Lights-puolustuksen pelisuunnitelmassa numero 26 on piirretty yläriville paksulla punaisella tussilla.

Lights-hyökkäys lienee kuitenkin selkeästi niskan päällä Crusaders-puolustusta vastaan. Alpha Jalloh, Romello Herbin ja Neiko St Clair ovat isossa roolissa, eikä heidän kurissa pitäminen tule olemaan helppoa.

Kuva: Laura Helminen