Kerava Bulldogs oli avauskierroksella odotetun vahva. Ottelun alkuhetkiä lukuunottamatta Bulldogs oli Northern Lightsia selkeästi edellä hyökkäyspelissään. Brandon Gwinner tavoitti laitahyökkääjistöään hienosti pitkissä peleissä, ja kykeni juoksemaan pallon kanssa myös itse. Myös Keravan keskushyökkääjistö ja hyökkäyslinja onnistuivat juoksupelissä hyvin vahvaa Oulun fronttia vastaan.

Alvin Reeves pysäytti Northen Lightsin juoksut usein nopeasti. Vaikutti, että Oulu ei ollut aivan valmis pelaamaan 3-4 fronttia vastaan, ja vahvalta puolelta liikkeelle lähtenyt Reeves pääsi usein tekemään taklauksia merkkaamattomana miehenä. Heittopelissä Netter tavoitti ensin hyvin Danien Nygårdia, mutta ottelun edetessä onnistumiset jäivät vähiin. Bulldogs-puolustuksen onnistujien joukkoon voi lukea myös cornerikaksikko Penesumpu-Kääpän, jotka pitivät laitahyökkääjät poissa pitkistä onnistumisista. Penesumpu pelasi paljon yksittäisenä laitahyökkääjänä pelannutta Nygårdia vastaan, ja Kääpä kirjautti toisella puoliskolla yhden komean syötönkatkonkin. Tällä reseptillä Bulldogs huristeli lopulta 42-8 (21-2) voittoon.

Spartansin hyökkäys yski Jaguarsia vastaan

Lauantain ottelussa Jaguars oli selkeästi Spartansia valmiimpi. Jyväskylä karkasi alussa Kaapo Peurakummun ja pelinrakentaja Bryson Rollinsin maaleilla 0-13 johtoon. Spartansin alku oli toisenlainen. Useampi aloitussyöttö sentterin ja pelinrakentajan välillä epäonnistui, eikä Spartans saanut peliään rullaamaan. Pirkkalan ilonaiheisiin lukeutui hyvä juoksupuolustaminen sekä Lauri Kanervan nappaama syötönkatko. Ennen puoliaikaa myös Jaguars onnistui syötönkatkossa, josta Sakari Hokkanen palautti pallon maalialueelle asti. Ottelun edetessä Jaguars menetti tai säästeli laitahyökkääjiään ja siirtyi toisella jaksolla käyttämään enemmän kahta keskushyökkääjää. Spartans onnistui rikkomaan kuparisen potkumaalilla ja Jaguarsin Rollins juoksi vielä päätöslukemiksi 3-25. Näin viime kaudella voitoitta jäänyt Jaguars avasi kauden voitolla. Jyväskylän vahvuus oli viime vuonna heittopeli, ja Rollins näyttää saavan laitahyökkääjistöstä tänä vuonna vielä enemmän irti. Myös Jaguarsin puolustus vaikutti viime vuotta kovemmalta, joskin osa menee Spartansin hyökkäyksen omien virheiden piikkiin.

Crusaders käytti vahvuuksiaan Trojansia paremmin

Sunnuntain toisessa ottelussa Crusaders oli nousijajoukkuista parempi. Lohjalaisten hyökkäyksessä hyödynnettiin jenkkikeskushyökkääjä Auvic Whiten nopeutta ja vaarallisuutta varsin tehokkaasti. Hyökkäyslinjasta etenkin Brandon Unangst oli usein blokkaamassa Whitelle tilaa yläkentällä. Pelinrakentaja Conor Taitille tuli toisinaan kiire Trojansin paineen vuoksi, mutta mies säilytti malttinsa varsin malliikkaasti, ja pystyi ostamaan aikaa ja jaardeja jalkojensa avulla. Heittopeli jäi kuitenkin Whiten ottamia screenejä ja swingejä lukuunottamatta aika sivuosaan.

Ottelun alussa Trojans-hyökkäys näytti hyvää juoksupeliä ja siirtyi Ari Silvennoisen juoksulla johtoon. Pelinrakentaja Petrus Virtanen ei ollut vielä kuitenkaan kovin vahvassa vireessä. Jenkkivahvistus Jalani Bladea ei juuri hyödynnetty hyökkäyksessä. Silloin kun hän kentällä kävi, hän juoksi pois päin Virtasesta ja siitä mistä tämä haki vapaita kohteita. Puoliajalle mentiin Crusadersin 16-6 johdossa.

Tauon jälkeen Trojans siirtyi käyttämään vahvempaa juoksumuodostelmaa. Muutaman hyvän juoksupelin jälkeen turkulaisten juoksu-uhka oli jo niin uskottava, että Virtasen juoksuhämäyksen uskoi tukimieskerroksen lisäksi myös takakenttä, ja Benjamin Varmas karkasi aivan vapaana maalintekoon. Virtasen päivän komein heitto tavoitti hänet ja ottelu kaventui 16-13 lukemiin. Ottelun hahmo White teki Crusadersille kuitenkin vielä yhden maalin ja kasvatti kotijoukkueen johdon yli yhden touchdownin 22-13 lukemiin. Tästä Turku ei enää toipunut, eikä oikein saanut kirivaihdetta silmään missään vaiheessa. Kello kului Crusadersin eduksi ja toi Lohjalle avausvoiton. Mikäli Crusaders onnistuu jatkossakin saamaan palloa Whiten käsiin vapaalle kentälle boksin ulkopuolelle, on hän varmasti vaarallinen myös muita divisioonajoukkueita vastaan. Huomion arvoista on, että lohjalaisten kokoonpanossa oli avausmatsissa tulospalvelun mukaan 20 pelaajaa, joista osa oli lainassa farmijoukkue Hämeenlinna Tigersista. Nähtäväksi jää, kuinka kapealla kokoonpanolla mennään sitten, kun kauden edetessä tulee kolhuja ja kun Tigersin oma kausi käynnistyy.

Tulevan kierroksen ottelut

Koulujen päätösviikonloppuna pelataan taas täysi kierros. Lohja isännöi Oulu Northern Lightsia lauantaina kaikkien lakkiaisten välissä klo 15.00.

Vaikka oululaiset lähtevät otteluun sarjataulukossa alempaa, on Northern Lights selkeä suosikki otteluun. Vastus on hyvin eri luokkaa kuin avauskierroksella Keravalla. Puolustuksen puolella revontulien pitää kuitenkin laatia gameplan niin, ettei Auvic White tee tuhojaan.

Sunnuntaina Trojans isännöi Spartansia legendaarisella Yläkentällä. Molemmilla on varmasti haluja esittää parempaa peliä kuin avauskierroksella. Mikäli Spartans saa aloitussyöttönsä kuntoon, voi hyökkäykseltä odottaa ehjempää esitystä. Trojansin vahva juoksuhyökkäys joutuu taistoon Spartansin vahvan juoksupuolustuksen kanssa, eikä aseita keskustan kiertämiseen löydy välttämättä samalla tapaa kuin Jaguarsilta.

Jyväskylässä kohtaavat Jaguars ja Bulldogs. Keravalaiset lähtevät otteluun varmasti selkeinä ennakkosuosikkina. Joukkueiden viime kauden kohtaamiset olivat varsin tasaisia, ja ykkösdivisioonan ystäville maistuisi varmasti tiukka taisto tälläkin kertaa.

Artikkelikuva: Laura Helminen