Ykkönen käyntiin 23.5. – Ennakkosuosikit Bulldogs ja Northern Lights kohtaavat avauskierroksen sunnuntaina
Miesten ykkösdivisioona käynnistyy lauantaina 23.5. kun Pirkkala Spartans isännöi Jyväskylä Jaguarsia. Spartans on uudistunut valmennuksen osalta, kun Toni Uusitalo siirtyi syrjään. Päävalmentajana toimii nyt Aleksi Siirtola ja hyökkäystä koordinoi keskushyökkääjän tontilta tuttu Tomi Mäkinen. Spartansin perusperiaate säilynee kuitenkin samana kuin ennenkin. Joukkue luottaa suomalaisiin pelaajiin, eikä lähde kilpavarusteluun haalimalla ulkomaalaispelaajia riveihinsä.
Myös viime kaudella loukkaantumisista kärsinyt Jaguars on uudistunut. Joukkueen päävalmentajaksi on kiinnitetty ykkösdivisioonakentiltä hyvin tuttu Jerell “JJ” Jones. Pelinrakentajan paikalla Jack Brillin korvaa Maryville Collegessa (NCAA Division III) pelannut Bryson Rollins. Myös viime kaudella kapeaksi jäänyt puolustus on vahvistunut, mikä nostanee Jyväskylän osakkeita tulevaa kautta ajatellen. Riittääkö se fyysistä Spartans-hyökkäystä vastaan? Tämä ja muut kysymykset saavat vastauksen, kun ykkösdivarin kauden avausmatsi potkaistaan käyntiin Pirkkalassa klo 14.00.
Sunnuntaina tulessa ovat muut ykkösdivisioonajoukkueet. Ennakkosuosikkeihin lukeutuvat Kerava Bulldogs ja Oulu Northern Lights kohtaavat toisensa Keravalla klo 13.00 alkavassa taistossa. Bulldogs oli viime vuoden alussa pienissä hankaluuksissa, mutta Brandon Gwinnerin liittyminen mopsilaumaan käänsi keravalaisten kurssin jyrkkään nousuun. Nyt Gwinner on joukkueen mukana heti kauden alusta, mikä tehnee Bulldogs-hyökkäyksestä yhden sarjan vaarallisimmista. Joukkue on haalinut riveihinsä myös muita hyviä vahvistuksia, mikä nostaa Keravan sarjan ennakkosuosikiksi Fifth Quarter-toimituksen spekulaatioissa. Avauskierroksen vastus Northern Lights lukeutuu myös sarjan suosikkeihin. Shay Netter ja Romello Herbin jatkavat oululaisten riveissä. Heidän lisäkseen Lightsia vahvistaa puolustuksen takakentällä Neiko St.Clair. Nuoresta Daniel Nygårdista odotetaan puolestaan hyvää vahvistusta joukkueen laitahyökkääjistöön, johon olisi viime vuonna kaipailtu ehkä hieman lisää pehmeitä käsiä. Oulu kykenee kuitenkin haastamaan sarjan kaikkia puolustuksia romuluisella juoksupelillään. Mikäli sitä vastaan käydään liian agressiivisesti, löytyy Netterillä tarpeeksi kättä hyödyntää takakentälle jäävä vapaa tila.
Sunnuntain toisessa ottelussa kohtaavat nousijajoukkueet Lohja Crusaders ja Turku Trojans. Trojansilla on käytössään laaja kotimainen runko. Heittopelissä joukkue luottanee Petrus Virtasen taitoihin. Juoksuvoimaa joukkueelle tuo Joonatan Golan, jolle ykkösdivarikentät ovat tuttuja TAFTin ja Bulldogsin riveistä. Laitahyökkääjistöä vahvistaa Dominic Kaszas, jonka sukunimi on turkulaisille hyvin tuttu. Puolustuksen puolelle Trojans hankki viime vuonna Cowboysin riveissä ihastuttaneen Jalani Bladen, joka on vaarallinen mies etenkin syötönkatkojen poimijana ja potkujen palauttajana. Crusaders jäi viime kaudella kakkosdivisioonassa viimeistä edelliselle sijalle. Joukkue haki kuitenkin paikkaa ykkösdivisioonassa, ja on saanut välivuotta pitäneitä liigavuosilta tuttuja nimiä palaamaan kentille. Irlantilainen pelinrakentaja Conor Tait on EU:n kansalainen, joka ei kuluta jenkkikiintiötä. Hyökkäyksen puolella palloa kantaakin jenkki Auvic White. Hyökkäyslinjaa vahvistaa Brandon Unangst. Puolustuksen puolella Aki Seppälä ja Henri Nordström tekevät linebacker-kerroksesta varsin laadukkaan. Puolustuksen linjaa vahvistaa puolestaan jenkki Tanner True, jonka mitat ovat ykkösdivarikentille varsin komeat 190cm / 140kg. Crusadersin vahvistukset vaikuttavat hyvin joukkuetta tukevilta. Liigavuosina pelaajien antamat TV-haastattelut antoivat usein ymmärtää, että Crusadersissa treeniaktiivisuus ei ollut liigan edellyttämällä tasolla. Mikäli kulttuuri on muuttunut, ja paperilla lupaavalta vaikuttava joukkue pääsee harjoittelemaan yhdessä, voi Crusadersilta odottaa yllätyksiäkin. Fifth Quarter odottaa innolla minkälaiselta pelipäivän kokoonpano näyttää tulospalvelussa ja Ruudussa.
Miten sinä uskot ykkösen avauskierroksen matseissa käyvän?
Kommentoi alle!
Artikkelikuva: Laura Helminen
Erikoista, miten toimitus nostaa esiin kotimaisia nimiä muista joukkueista, mutta sitten sarjan ehkä “stackatyin” joukkue jää lähes kokonaan huomiotta. Listalle mahtuu vain Brandon Qwinner, mutta missä ovat esimerkiksi Alvin Reels, Liiga-veteraani Asko Mäntymäki tai viime kauden paras WR Hyytiäinen?
Entä maajoukkuepelaaja Penesumbu, Juuso Arminen, Aleksi Riiheläinen tai nuori ja lupaava Aatos Airto? Myös Phung teki viime kaudella kovaa jälkeä divarissa.
Muuten todella hienoa ja arvokasta työtä suomijefun eteen ja siitä isot pisteet. Olisi kuitenkin hienoa nähdä tasapuolisempaa näkyvyyttä ja vähän laajempi katsaus myös tämän joukkueen osalta.
“Joukkue on haalinut riveihinsä myös muita hyviä vahvistuksia, mikä nostaa Keravan sarjan ennakkosuosikiksi Fifth Quarter-toimituksen spekulaatioissa.”
…Mutta hyvä, että te kommentoijat nostatte esille myös nimiä.
Osa noista onkin viime kaudesta jatkavia, mutta eiköhän esim Reels ja Penesumbu tuo sinne puolustukseen vielä aika paljon lisää viime vuoteen verrattuna. Phung hyvä lisä hyökkäyksen puolelle ja todennäköisesti paljon isommassa roolissa, kuin Porvoossa.