JIM tarjoilee sunnuntaina klo 20.00 alkaen NFL:ää Pittsburgh Steelersin ja Indianapolis Coltsin kohtaamisen merkeissä.

Colts on ollut tällä kaudella kovassa kunnossa. Kauden kahdeksasta ottelusta joukkue on voittanut seitsemän. Ainut tappio tuli syyskuussa LA Ramsia vastaan.

New York Giants ei halunnut viime kauden jälkeen jatkaa pelinrakentaja Daniel Jonesin sopimusta. Näin Colts nappasi hänet riveihinsä vapaana agenttina. Nyt paremman hyökkäyslinjan suojissa Jones on heittänyt jo 2062 jaardia (NFL:n 4 paras lukema) sekä 13 touchdownia ja vain 3 syötönkatkoa. Hyökkäyslinjan vahvuus ja heittouhka näkyvät myös joukkueen juoksutilastoissa. Keskushyökkääjä Jonathan Taylor on kantanut palloa 5.9 jaardin keskiarvolla ja juossut jo 12 touchdownia. Taylor on ollut hyvä kohde myös lyhyissä heitoissa. Kiinniotoilla mies on kirjauttanut 206 jaardia ja 2 maalia.

Coltsin heittopelissä Michael Pittman on ollut ykkönen 43 kiinniotolla ja kuudella maalilla. Myös Josh Downs on saanut paljon palloa suuntaansa. Alec Pierceltä löytyy 18 kiinniottoa, mutta niillä joukkue on edennyt komeat 386 jaardia. Laitahyökkääjien lisäksi tulokas-Tightend Tyler Warren on ollut isossa roolissa. Hän kykenee pelaamaan blokkaavassa roolissa niin TE-paikalla, winginä kuin fullbackinakin, ja olemaan tästä huolimatta iso target heittopeleissä. 492 jaardilla Warren on koko joukkueen ykkönen kiinniotoilla edetyissa jaardeissa.

Tällä sapluunalla Coltsin hyökkäys on koko NFL:n paras total-jaardeissa (3082) sekä total-touchdowneissa (32).

Steelersin heikkous löytynyt yllättävästä paikasta

Pittsburgh Steelers on ollut perinteisesti tunnettu kovasta puolustuksesta. Ben Roethlisbergerin uran päättymisen jälkeen hyökkäys on ollut se koneen osasto, jonne Mike Tomlin on koittanut asentaa milloin minkäkinlaista palaa.

New York Jetsin kanssa flopannut Packers-legenda Aaron Rodgers liittyi offseasonilla Steelersiin – luonnollisesti kovan kohun saattelemana. Joulukuussa 42 vuotta täyttävä veteraani on kuitenkin onnistunut omassa roolissaan varsin mainiosti. Seitsemässä ottelussa Rodgers on tykittänyt 1489 jaardia, 16 touchdownia ja 5 syötönkatkoa. Rodgersin ykköskohde heittopeleissä on ollut itseoikeutetusti Seattle Seahawksista Steelersiin siirtynyt DK Metcalf, joka on kerännyt 27:llä kiinniotolla 461 jaardia ja 5 touchdownia. Coltsin heikkous on ollut tänä vuonna heittopuolustus (NFL:n neljänneksi eniten sallittuja heittojaardeja) joten Rodgersilla on Metcalfin avulla hyvät onnistumisen mahdollisuudet sunnuntainkin ottelussa.

Puolustuksen puolella Steelers ei ole kuitenkaan esiintynyt odotusten mukaisesti. Joukkueella on koko NFL:n kallein = parhaiten palkattu puolustus. Ottelua kohden sallituissa jaardeissa Steelers-puolustus on kuitenkin NFL:n kolmanneksi heikoin (386 jaardia per ottelu) ja sallituissa pisteissä NFL:n 11:sta heikoin (25 pistettä per ottelu). Kummassakin kategoriassa NFL:n kärkipaikkaa pitävän Texans-puolustuksen numeroihin (267 jaardia ja 14.7 pistettä) on melkoinen matka.

Sunnuntaina vastassa on NFL:n kovin hyökkäys ja Steelers-puolustuksen pitäisi todella nostaa tasoaan ja pelata palkkansa arvoisesti, jotta joukkueella olisi mahdollisuudet taistella voitosta.

Pistä seurantaan

• Pystyykö Steelers-puolustus haastamaan Colts-hyökkäyslinjaa?
  • Mikäli T.J. Watt, Nick Herbig ja kumppanit saavat painetta Jonesille, muuttuuko hän taas samaksi kuolevaiseksi, joka hän oli Giantsissa?
  • Miten Steelers estää Coltsin-linjanmiesten blokit toisessa kerroksessa, jotta Patrick Queen ja kumppanit pääsevät iskemään Taylorin juoksuista mehut pois?
• Miten Colts puolustaa D.K. Metcalfia vastaan?
  • Coltsin heittopuolustus ollut liigan neljänneksi heikoin. Miten joukkue pyrkii pelaamaan pois Rodgersin ykkösaseen?

Artikkelikuvan alkuperä: Tennesee Titans / Wikimedia Commons