Viikon TV-matsi alkaa sunnuntaina JIMiltä klo 19.00. Philadelphiassa pelattavassa ottelussa Eagles hakee revanssia New York Giantsista. Joukkueet ovat historiallisesti toisilleen pahimpia kilpakumppaneita, jonka myötä matsissa riittää varmasti tunnelatausta.

Philadelphia on aloittanut kautensa tuloksellisesti hyvin. Joukkue on voittanut viisi seitsemästä ottelustaan. Joukkueen peli ei ole kuitenkaan vielä vastannut hallitsevalle Super Bowl-mestarille asetettuja odotuksia. Tappioon päättyneissä otteluissa Giantsia ja Broncosia vastaan Eagles onnistui tekemään vain 17 pistettä. Runningback Saquan Barkley on kaukana viime vuoden vauhdista. Ex-seura Giantsia vastaan näyttämisenhalua riittää varmasti. Jalen Hurts on onnistunut välttämään isoja virheitä (vain 1 syötönkatko), mutta kun miehelle on saatu painetta, hänellä on ollut hankaluuksia toimittaa palloa tarkasti laitureilleen.

JIMiltä pari viikkoa sitten nähdyssä Eagles – Broncos -ottelussa selostuskopin Mika Laurila ja Mikko Koikkalainen kiinnittivät huomiota siihen, miten paljon suppeammalla pelivalikoimalla Eagles-hyökkäys operoi Broncosiin verrattuna. NFL-tilastojen mukaan Eagles on jaetulla viitossijalla NFL:ssä, kun tarkastellaan ensimmäisellä puoliajalla tehtyjä pisteitä (keskimäärin 14.7. pistettä). Toisella puoliajalla Eagles on onnistunut kuitenkin tekemään vain keskimäärin 9.6 pistettä ja löytyy vasta sijalta 24.

Vaikka Eagles siis onnistuisi Giantsia vastaan kahdella ensimmäisellä draivillaan hienosti, se ei vielä tarkoita, että voitto on takataskussa. Joukkueella on parannettavaa skriptattujen pelien jälkeisessä otteluun mukautumisessa.

Dart ja Skattebo tuoneet Giantsiin energiaa

Giants aloitti kauden 0-3 Russell Wilsonin johdolla. Hän väläytti Cowboysia vastaan heittämällä komeat 450 jaardia, 3 touchdownia ja yhden syötönkatkon, mutta kahdessa muussa ottelussa tilastoihin kertyi yhteensä vain 328 jaardia, 0 touchdownia ja 2 syötönkatkoa. Näin penkki kutsui ja hyökkäyksen puikkoihin hyppäsi ykköskierroksella varattu Jaxson Dart.

Dart on ollut paikoin ilmiöimäinen liikkumaan jaloillaan. Hän ei karkaa liian aikaisin boksin ulkopuolelle, vaan pystyy aktiivisella jalkatyöllä hakeutumaan blokkien suojaan sinne, missä aikaa on eniten tarjolla. Taskun hajotessa, löytyy kuitenkin vielä vaihde, jolla voi karata oikealle sivulle tai yläkentälle. Dartin aloittaessa Giantsin record on ollut 2-2. Toinen voitoista tuli siis juurikin Eaglesia vastaan.

Dartin ykköskohteet ovat Wan’Dale Robinson sekä Tightend Theo Johnson. Viime kauden ykköslaituri Malik Nabersin kausi päättyi polvivammaan. Nabersin poissaollessa tulitukea toivottaisiin enemmän Darius Slaytonilta ja Lil’Jordan Humphreyltä sekä juuri Atlantasta hankitulta Ray-Ray McCloudilta.

Dartin varaamisen lisäksi Giants onnistui draftissa hyvin myös neljännellä kierroksella. Keskushyökkääjä Cam Skattebo taidettiin jättää varmaatta aikaisemmilla kierroksilla pituutensa vuoksi. NFL-joukkueet olivat skeptisiä pystyykö hän olemaan yhtä räjähtävä, kun vastassa ovat kivenkovat NFL-puolustukset. Toistaiseksi Skattebo on osoittanut olevansa aivan samanlainen peloton ja taipumaton reikäpää NFL:ssä kuin Collegessakin. Skattebo juoksee todella matalalla ja on todella hankala taklattava. Onnistumisten jälkeen on luvassa voltteja ja muuta spontaania sirkustaidetta, jota viime kaudella murehtinut Giants-joukkue ja -fanikunta tarvitsevat.

Mihin viime kohtaaminen ratkesi?

Joukkueiden edellisestä kohtaamisesta ei ole siis kauaa aikaa. Molemmat joukkueet aloittivat ottelun kohtalaisen hyvin. Eagles-puolustus sai ajoittain hyvin painetta, mutta Dart kykeni joko pääsemään pallosta nopeasti eroon tai karkaamaan paineen alta. Eaglesista onnistui etenkin TE Dallas Goedert, joka on kirjauttanut kauden aikana 5 touchdownia, ja on kiinniottojen määrässäkin lähes tasoissa AJ Brownin kanssa. Puoliajalle mentiin Giantsin tiukassa 20-17 johdossa. Toisen jakson alussa Giants siirtyi kymmenen pisteen johtoon.

Eaglesin lupaavan näköinen kiri katkesi päätösneljänneksellä, kun kulmapuolustaja Cor’Dale Flott katkaisi Hurtsin syötön redzonella ja palautti sen syvälle Eaglesin alueelle. Tämän jälkeen Skattebo vei Giantsin saavuttamattomaan 34 – 17 johtoon ja voittoon päivän kolmannella touchdownillaan.

Käsikirjoitus sunnuntaille?

Tällä kertaa pelataan Philadelphiassa. Voisi kuvitella, että kotiyleisö on hyvä tuki, mutta Eaglesille asia ei välttämättä olekaan näin. Giants pääsee viime kertaisesta voitostaan huolimatta matsiin altavastaajan asemasta, ja paineet verivihollisen kaatoon ovat kotijoukkueen niskassa.

Eaglesilla on ollut hankaluuksia juoksupelissään. Etenkin kun verrataan viime kaudella Barkleyn esittämään ilotulitukseen. Giants haluaa jatkaa tätä kärsimysnäytelmää ja saada Eaglesin hyökkäyksen yksiulotteiseksi. Vastaavasti Eaglesin pitäisi löytää tapoja pyörittää juoksupeliä, jotta uskottava juoksu-uhka löytyy.

Toinen ottelun avain on siinä, miten pelinrakentajat pärjäävät paineen alla. Dart kykeni viimeksi Eaglesia vastaan melkoisiin taikatemppuihin, mutta sama ei välttämättä onnistu toistamiseen. Eagles-puolustus on varmasti tutkinut videolta, mistä hatusta Dart jäniksiä vetää, ja taika saattaa olla ainakin osittain paljastunut. Eaglesin puolella paine Hurtsille on myös mielenkiintoinen seurattava key factor. Mikäli Barkleyn juoksu ei kulje, saattaa Hurts olla ratkomassa turhan usein kolmas ja pitkä -tilanteita. Ottelun edetessä puolustuksen koordinaattori Shane Bowen saa tällöin useita tilaisuuksia paineistaakseen hänet virheisiin.

Kolmas mielenkiinnon kohde liittyy Eaglesin toisen puoliajan suorittamiseen. Jos ottelu alkaa tasaisesti, löytyykö Eaglesilta tarpeeksi mukautumiskykyä ja pelivalikoimaa siihen, että kilpailukykyä riittää myös toisella jaksolla?

Miten sinä uskot pelissä käyvän? Kommentoi alle!

Artikkelikuvan alkuperä: All-Pro Reels / Wikimedia Commons