NFC East

NFC Eastissa Eagles ja Cowboys hävisivät toisen kierroksen ottelunsa. Eaglesin ykköslaitahyökkääjä A.J. Brown puuttui reisivamman vuoksi Phillyn kokoonpanosta. Vaikkei Eagles ole vain hänen varassaan, ei joukkue päässyt Falconsia vastaan samanlaiseen lentoon kuin kauden avauksessa. Brownin topimunen saattaa pitää hänet poissa kentiltä vielä muutaman ottelun ajan. Tulevana viikonloppuna Eagles kohtaa New Orleas Saintsin, joka on aloittanut kautensa hurjasti. Kahdessa ensimmäisessä ottelussaan pelinrakentaja Derek Carrin johtamat pyhimykset ovat tehneet 91 ja päästäneet 29 pistettä. Viime kierroksella Saintsin kovan vireen sai tuta Dallas, joka hävisi ottelun pyhimyksille 44-19.

Lohkon häntäpään joukkueiden kohtaamisessa Commanders kaatui Giantsin 21-18. Molemmat lähtevät altavastaajina tulevan viikonlopun otteluihinsa.

NFC North

NFL Northin alkua voisi luonnehtia yllättäväksi. Vikingissa QB-tilanne oli viime kaudella kirjava Kirk Cousinsin loukkaantumisen jälkeen. Nyt Sam Darnold on aloittanut kuitenkin varsin mallikkaasti. Uran alkupuolella Darnoldin joukkueet olivat Jets ja Panthers, jossa mahdollisuudet menestyä olivat jokseenkin rajalliset. Mikäli Justin Jefferson ja kumpanit pysyvät terveiden kirjoissa, on Darnoldilla paljon aseita ympärillään. Myös Aaron Jonesin siirtyminen Packersista näyttää ainakin alkukaudesta lupaavalta Vikingsin juoksupelin kannalta.

Detroitin viime kausi oli komea. Tämä sesonki on käynnistynyt kahdella tiukalla ottelulla, eikä kovassa vireessä oleva Cardinals muuta tätä sarjaa tulevalla viikonlopulla.

Bearsin tekeminen ei ole näyttänyt hyökkäyksen puolella kovinkaan vakuuttavalta. Puolustus antaa joukkueelle kuitenkin mahdollisuudet taistella otteluiden voitosta. Indianopolis Coltsia voinee kuitenkin pitää suosikkina karhuja vastaan.

Packersin ja Titansin kohtaamista fiilisteltiin jo AFC-katsauksen puolella. Jordan Love on status-raporttien mukaan kyennyt harjoittelemaan Packersin kanssa, mutta pelaaminen Titansia vastaan on silti epävarmaa. Kauden ja menestymistoiveiden kannalta Loven pelikuntoon palaaminen olisi Packersille tärkeää, vaikka Titansista voitto saattaisi hyvin irrota myös Willisin johdolla.

NFC South

Kuten otsikkokin kertoo, New Orleans Saints on aloittanut kauden hurjasti. Toimitus laittoi 47-10 avausvoiton pitkälti Panthersin huonouden piikkiin, mutta pyhimykset jatkoivat samaa menoa Cowboysia vastaan ja kaatoivat lehmipojat 44-19. Saintsin kauden ensimmäinen lentopotku nähtiin vasta Cowboys-ottelun päätösneljänneksellä. Sitä ennen joukkue ehti tehdä pisteitä jokaisella hyökkäysdrivellaan. Artikkelikuvan Alvin Kamara on ollut jälleen todella sähköinen, ketterä ja nopea, josta löytyy osoituksena mm. neljä juostua ja yksi kiinniotettu touchdown. Laitureista Rashid Shaheed on ollut otteluissa omaa luokkaansa. Puolustuksen takakenttä on puolestaan osoittanut olevansa todella vaarallinen: Neljältä pelaajalta löytyy jo tässä vaiheessa kautta yksi syötönkatko. Lisäksi takakenttä osallistuu aktiivisesti blitsaamiseen: cornerback Alontae Taylor on kirjauttanut jo kolme pelinrakentajasäkitystä. Tulevan viikonlopun ottelu Eaglesia vastaan ei ole läpihuutojuttu, mutta kun katsotaan miten loistavasti Saintsin hyökkäys on pelannut ja kuinka paljon Eaglesin takakentältä on löytynyt aukkoja, voi Saintsia pitää voittajasuosikkina. Eagles-QB Jalen Hurst joutuu puolestaan käymään pyhimysten kimppuun ilman A.J. Brownia.

Tampa Bay Buccaneer on myös aloittanut kautensa kahdella voitolla. Baker Mayfield oli liekeissä Commandersia vastaan ja kampesi voiton viime viikolla Lionsista. Mikäli Buccaneers pelaa tasollaan, pitäisi voitto irrota myös Denver Broncosia vastaan. Atlanta Falcons kiri Eaglesia vastaan viime hetkillä kauden avausvoittoonsa. Tulevalla viikolla vastassa on Patrcik Mahomesin Chiefs, joka on tehnyt vastustajille saman tempun useasti. Vaikka Falconsin peli on paranemaan päin, KC saattaa olla tässä vaiheessa liian väkevä vastus, ainakin mikäli Mahomes välttää kohtaamisessa syötönkatkot, joita hänelle on sattunut nyt kauden alussa totuttua enemmän.

Panthersissa päädyttiin kahden ensimmäisen ottelun jälkeen penkittämän Bryce Young. Viikolla 3 mahdollisuuden saa Andy Dalton, jolle Panthers on uran viides joukkue. Dalton pelasi kaudet 2011-2019 Bengalsissa, mutta on elänyt sen jälkeen kiertoilaisen elämää ja edustanut Cowboysia, Bearsia ja Saintsia. Dalton on kokenut pelimies, mutta Panthersia eivät ole viime kausina määräänsä enempää pystyneet auttamaan myöskään Baker Mayfield tai Sam Darnold, jotka ovat menestyneet varsin hyvin Carolinan ulkopuolisssa ympyröissä. Tulevan viikon vastustaja Raiders on tunnettu ailahtelevista otteista, mutta lienee silti selkeä suosikki ottelun voittajaksi.

NFC West

Seahawksin kausi on lähtenyt tuloksellisesti hyvin käyntiin. Joukkueen hyökkäys ei ole ollut mikään ilotulitus, mutta Patriotsia ja Broncosia vastaan sen tempo on riittänyt hyvin voittoihin. Viikolla kolme joukkue kohtaa pelinrakentajahuolista kärsivän Dolphinsin. Tua Tagovailoa on nyt siirretty IR-osastolle ja tulevana viikonloppuna startterina nähdään Skylar Thompson. Dolphins signasi myös Ravensissa Lamar Jacksonia tuurailleen Tyler Huntleyn pelinrakentajaosastolleen.

Konferenssin yllättävimpiin tuloksiin lukeutui 49ersin tappio Vikingsille. Joukkue saa tulla hetken toimeen ilman ykköskeskushyökkääjäänsä CMC:tä. Tulevalla viikonlopulla 49ers kohtaa Los Angeles Ramsin, joka sai ympäri korviaan divisioonavastustaja Cardinalsilta. Tuon esityksen perusteella 49ersin voisi veikata olevan monta askelta Ramsia edelllä ottelussa. Cardinalsin hyökkäys on ollut kahdessa ensimmäisessä ottelussa todella positiivinen yllätys. Lionsin kovaa puolustusta vastaan hyökkääminen ei lähtökohtaisesti ole helppoa ja Kyler Murray saa pitää varansa säkkikone Aidan Hutchinsonin kanssa. Mikäli pistetehtailu jatkuu kuitenkin leijonia vastaan samanlaisena, voi Arizonaa alkaa pitää jopa potentiaalisena pudotuspelijoukkueena.

Artikkelikuvan lähde: EuphoricOrca / Wikimedia