Vaahteraliiga jatkuu ensi torstaina, kun voitoitta liigassa olevat Crusaders ja Wolverines kohtaavat. Crusaders on esittänyt alkukauden aikana kaksi kohtalaisen hyvää ottelua. Ne ovat olleet matsit Seinäjoki Crocodilesia ja Wasa Royalsia vastaan. Eniten parantamisen tarvetta lohjalaisilla on puolustuksensa puolella. Joukkueen pienin päästämä pistemäärä ottelussa on 32, joka on tuoreimmasta ottelusta vaasalaisia vastaan. Myös potkupeleissä vastustajat ovat onnistuneet tekemään isoja pelejä Crusadersia vastaan, tuoreimpana esimerkkinä Alpha Jallohin komea palautus.

Helsinki Wolverinesin parhaat pelit ovat niin ikään olleet Crocodilesia ja Royalsia vastaan. Seinäjokea vastaan ahmat kavensivat vielä kolmannella neljänneksellä matsin 21-14 lukemiin ennen kuin krokotiilit ratkaisivat ottelun. Royalsia vastaan Wolverines-hyökkäys onnistui tekemään 27 pistettä, mikä on joukkueen tämän kauden korkein lukema.

Vaikka Wolverines voikin pystyä iskemään kauden parhaan tuloksensa Lohjan puolustusta vastaan, voi Crusadersia silti pitää suosikkina ottelun voittajaksi. Moses Harriksen juoksua ei ole helppoa pysäyttää ja Bryce Macinan yhteispeli Oskari Suoniemen ja muiden laitureiden kanssa riittänee pistekilvassa helsinkiläisiä vastaan.

Crocodiles – Roosters kierroksen odotetuin taisto

Crocodiles ja Roosters eivät ole kohdanneet vielä tällä kaudella toisiaan. Molemmat ovat hävinneet Kuopio Steelersille, mutta olleet muuten voitokkaita.

Crocodilesilla puolustuspelaaminen ei ole ollut jatkuvasti mitenkään timanttista. Tästä räikein esimerkki oli nollakerhossa majailevan Crusadersin taululle iskemät 41 pistettä.

Roostersin pelistä löytyi heikkoudet oikeastaan vasta viime matsissa Steelersiä vastaan. Joukkueen puolustus ei kyennyt pysäyttämään hyvin juoksevaksi pelinrakentajaksi tiedettyä Joshua Tayloria. Hyökkäyksen puolella Roosters pystyy pelaamaan voittavaa futista, mikäli se ei ajaudu “3. ja pitkä” tai “4. ja pitkä”-tilanteisiin, joissa puolustus voi ennakoida syvää heittoa. Niissä pelinrakentaja Ambro Urjanssonin onnistumisprosentti ei ole ollut Vaahteraliigassa samaa luokkaa kuin tilanteissa, joissa koko pelikirja on auki.

Crocodilesilla on ottelussa puolellaan kotietu, joten kohtaamisesta voi odottaa hyvin tiukkaa vääntöä. Mikäli Roosters saa vieraspelimatkalle mukaan ykkösrosterinsa, Fifth Quarter-toimitus arvelee Punakoneen puolustuksen pystyvän laittamaan kapuloita Christian Powelin juoksupelin rattaisiin riittävästi, mutta taloa tai muuta omaisuutta ei kannata tämän veikkauksen pantiksi laittaa.

Steelers isännöi Royalsia

Lauantaina kohtaavat puolestaan Kuopio Steelers ja Wasa Royals. Viime vuonna Royals pystyi yllättämään Kuopion, mutta nyt vahvistunutta Steelersiä voi pitää selkeänä ennakkosuosikkina otteluun.

Royalsilla on ollut haasteita heittopuolustuksessa ja kun Steelersin Taylorin pyörittämä heittohyökkäys on ollut varsin komeaa katseltavaa, karannee Steelers voittoon kotikatsomonsa riemuksi. Steelersin viime kotiottelussa rikottiin 1000 katsojan raja. Toivottavasti yleisö löytää Vänärille ja muihin liigamatseihin samaan malliin myös jatkossa.