Sunnuntaina 27.10. Sub tarjoilee jälleen yhden NFL-matsin ilmaiseksi. Tällä kertaa ei pelata Euroopan puolella vaan Atlantin takana Washingtonissa, missä isäntäjoukkue Commanders saa vieraakseen Bearsin Chicagosta. Lähetys alkaa Subilta illalla klo 22.20.

Viime sunnuntain NFL-matsi Patriotsin ja Jaguarsin välillä keräsi Finpanelin mukaan Subin äärelle 64 000 keskikatsojamäärän, mikä on komea lukema.

Jayden Danielsin pelikunto?

Tulokaspelinrakentaja Daniels on ollut alkukaudesta loistavassa vireessä. Hän on heittänyt alkukauden otteluissa 1410 jaardia, 6 touchdownia ja vain 2 syötönkatkoa. Kun tähän lisätään päälle vielä miehen juoksemat 372 jaardia ja 4 touchdownia, voidaan puhua luvan kanssa hurjasta debyyttikauden alusta. Miehen ykköskohde hyökkäyksessä on ollut laitahyökkääjä Terry McLaurin, joka on ylittänyt 1000 jaardin rajan neljä vuotta peräkkäin.

Viime viikon ottelussa Panthersia vastaan Daniels loukkasi kuitenkin kylkeeään, eikä kyennyt pelaamaan ottelua loppuun asti. Tämän jälkeen kehiin hyppäsi kokenut Marcus Mariota, jonka esitykset (203 heitettyä jaardia ja 2 touchdownia) riittivät hienosti voittoon Panthersia vastaan. Chicagon puolustus on kuitenkin muutamaa kertaluokkaa kovempi, eikä karhujen haastaminen ole yhtä helppoa. Valmennus on kommentoinut Danielsin pelaamisen olevan Bearsia vastaan mahdollista, mutta missään nimessä varmaa se ei ole. Alkuviikon harjoituksissa Daniels on ollut sivussa ja Mariota on johtanut Commandersin ykköshyökkäystä.

Danielsin ja Mariotan ero?

Mariota on pelannut parhaimmillaan NFL:ssä huikeasti. Kaudella 2016 Titansissa hän heitti 3426 jaardia, 26 touchdownia ja 9 syötönkatkoa. Miehen tuorein kausi aloittavana pelinrakentajana oli 2022 Atlanta Falconsin kanssa, jolloin häntä seurattiin myös Netflixin Quarterback-dokumenttisarjassa. Tuolloin hän keräsi 13:sta ottelussa 2219 jaardia, 15 touchdownia ja 9 syötönkatkoa. Lisäksi Hawajilla syntynyt Mariota pystyy juoksemaan pallon kanssa itse. Esimerkiksi Atlantan kaudella hän keräsi jaloillaan 438 jaardia ja 4 touchdownia.

Mariotan vaikeudet ovat uran aikana johtuneet usein rauhallisuuden puutteesta. Paineen jälkeen hän lähtee helposti pois taskusta, jonka jälkeen kiireen tunne jää päälle myös niille downeille, jolloin hyökkäyksen linja antaa pelinrakentajalle tarvittavan suojan ja ajan. Bearsin vahva puolustus pystyy varmasti antamaan ajoittain kovaa painetta pelinrakentajia vastaan, jolloin pelinrakentajan pään pitää pysyä kylmänä läpi ottelun. Danielsin pelaaminen “puolikuntoisena” voi kuitenkin olla yhtä huono vaihtoehto, mikäli hän joutuu varomaan iskuja tai ottamaan liian herkästi jalat alleen välttääkseen heiton jälkeisiä iskuja “taskussa”.

Bears on säkittänyt pelinrakentajan tällä kaudella 18 kertaa. Yhteensä 8 eri puolustuksen linjamiestä on ollut mukana säkityksissä. Painetta pystytään luomaan siis paljon vahvan ja laajan puolustuksen linjan toimesta, eikä pelkästään tukimiesten blitsien avulla. Chicagon puolustus on liigan kärkipäässä heittopuolustuksessa sekä sallittujen jaardien ja maalien vähyydessä. Myös juoksupuolustus mahtuu liigan kärkikymmenikköön. Bearsia vastaan on juostu ottelua kohden keskimäärin 112 jaardia ja 1 touchdown.

Commandersin ykköskeskushyökkääjä on alkukauden aikana ollut Brian Robinson junior. Pelinrakentaja Daniels on juostuissa jaardeissa Robinsonin kanssa lähes samoissa lukemissa. Hänen puuttumisensa tai puolikuntoisena pelaamisensa voi siis vaikuttaa paljon myös siihen, kuinka paljon Commanders vie palloa eteenpäin maata pitkin. Mariota pystyy toki myös juoksemaan, mutta ei ole enää tässä iässä terveen ja nuoren Danielsin veroinen ase.

Swift ja Williams Bearsin hyökkäyksen moottorit

Keskushyökkääjä D’Andre Swift on ollut suuressa roolissa Bearsin hyökkäyksessä. Hän on kuljettanut palloa eteenpäin juoksuilla ja lyhyiden heittojen vastaanottajina 86 jaardia ottelua kohden. Bearsin hyökkäyksen linja ei ole liigan parhaimpia, ja useasti Swift on joutunut ja pystynyt taistelemaan jaardeja joukkueelleen ahtaissa paikoissa, taistellen taklaajia vastaan joka tuumasta. Commandersin juoksupuolustus on ollut päästetyissä jaardeissa liigan “ylempää keskikastia” mutta osittain tämä selittyy myös joukkueen heittopuolustuksen ongelmilla. Joukkueen tehokkain taklaaja on ollut Seattlessa pitkään pelannut veteraani-linebacker Bobby Wagner.

Bearsin tulokaspelinrakentaja Caleb Williams aloitti kauden yskähdellen, mutta on parantanut peliään koko ajan. Lontoossa Jacksonville Jaguarsia vastaan hän pystyi toimittamaan palloa hienosti monen eri laitahyökkääjän suuntaan.

Commandersin heittopuolustus on ollut sallituissa jaardeissa liigan puolivälissä ja päästetyissä touchdowneissa liigan heikoimpien joukossa. Redzonelle päästyää vastustajat ovat onnistuneet Commandersia vastaan touhcdownin teossa 71 prosenttisesti, mikä suo Commandersille kyseenalaisen kunnian NFL:n heikoimpien redzone-puolustusten joukossa. Williams tuskin pääsee ottelussa yhtä helpolla kuin Jaguarsia vastaan. Ylivoimainen vastustaja Commandersin takakenttä ei jyrkän kehityskäyrän omaavalle Williamsille kuitenkaan ole.

Eli:

• Älä varaa maanantai-aamulle mitään täyttä vireyttä vaativaa
• Hyppää Subin ääreen sunnuntaina klo 22.20.

Artikkelikuvan lähteet:

• All-Pro Reels / Wikimedia
• 416th Theater Engineer Command Army Reserve / Wikimedia