Lontoon toinen ottelu jatkaa jenkkifutispenkkiurheilijan kissanpäiviä. Sub tarjoilee sunnuntaina Bears vs Jaguars-ottelun suorana päiväsaikaan klo 16.25 alkaen.

Jaguars kaukana viime sesonkinsa alun vireestä

Jacksonville Jaguars aloitti kauden 2023 vahvasti. Viikon 12 jälkeen Jaguars oli ottanut komeat 8 voittoa ja hävinnyt vain kolmesti. Tämän jälkeen tahti on ollut kuitenkin tahmeampaa. Viime vuoden lopuista otteluista Jaguars voitti yhden ja hävisi viisi. Tämä kausi alkoi puolestaan neljällä tappiolla, ennen kuin joukkue onnistui viime viikonloppuna kaatamaan Coltsin 34-37.

Joukkueen valonpilkkuihin on lukeutunut tulokaslaituri Brian Thomas Jr. joka on kirjauttanut alkukauden otteluissa 22 kiinniotolla 397 jaardia ja 3 touchdownia. Christian Kirk on säestänyt 21 kiinniotolla ja 257 jaardilla. Viime kaudella komeat tilastot kirjauttanut TE Evan Engram on kärsinyt loukkaantumisista, mikä lienee yksi merkittävimmistä syistä myös hyökkäyksen pieneen alavireeseen.

Pallonkantovastuu on jakautunut pääasiassa Tank Bigsbyn ja Travis Etiennen välillä. Bigsbyn yards per carry on komea 8.0. Hän on kuitenkin kärsinyt olkapäävammasta, mikä on rajoittanut pelaamista ja snappien määrää.

Pelinrakentaja Trevor Lawrence ei ole siis päässyt operoimaan alkukaudesta parhaalla mahdollisella kalustollaan. Kauden neljässä ensimmäisessä ottelussa heittojaardeja kertyi ottelua kohden vain 182. Viime viikolla Coltsia vastaan ketsuppipullo aukesi kuitenkin komeasti miehen heittäessä 371 jaardia, 2 touchdownia ja yhden syötönkatkon.

Bearsin puolustus antanut joukkueelle mahdollisuuden taistella voitoista

Bearsia vastaan Lawrence tarvitsee varmasti parasta mahdollista peliään, sillä Chicagon puolustus on ollut alkukaudesta vahva. Karhut ovat päästäneet alkukauden otteluissaan ottelua kohden vain 17 pistettä. Erityisesti Bearsin heittopuolustus on ollut vahva. Heitä vastaan on heitetty ottelua kohden alle 200 jaardia. Koko kauden aikana Bearsin takakenttä on sallinut vain 2 heitettyä touchdownia. Bears-puolustus on säkittänyt vastustajan pelinrakentajan 14 kertaa ja napannut 6 syötönkatkoa. Säkitystilaston kärkimiehet löytyvät puolustuksen linjasta: Gervon Dexter Sr. (4 säkkiä), Darrell Taylor (2 säkkiä) ja Montez Sweat (2 säkkiä). He pitävät todennäköisesti huolen siitä, ettei Lawrence juuri ehdi viettää lontoolaisia tee-hetkiä. Palloa pitää saada liikkeelle ennen kuin paine iskee vasten kasvoja. Puolustuksensa ansiosta Bears on voittanut kolme alkukauden viidestä ottelustaan.

Caleb Williams parantanut – Riittääkö se voittoon?

Bearsin hyökkäystä johtaa tulokaspelinrakentaja Caleb Williams. Hänen kaksi ensimmäistä otteluaan jättivät paljon toivomisen varaa. Titansia vastaan Williams onnistui 14sta heitossa ja keräsi niillä vaatimattomat 93 jaardia. Viikolla 2 jaardeja jaardeja tuli enemmän, mutta samaten virheitä, josta kertovat 2 syötönkatkoa ja 7 säkitystä.

Tämän jälkeen Williams on kuitenkin parantanut otteitaan ja toisaalta myös Bears-valmennus on pystynyt rakentamaan peliään paremmin hänen vahvuuksiensa varaan. Viimeisessä kolmessa matsissa rookie on heittänyt yhteensä 824 jaardia, 5 touchdownia ja 2 syötönkatkoa. Myös onnistumisprosentti on ollut hyvä.

Bearsin juoksupelin ykkösnimi on ollut D’Andre Swift, joka on kerännyt 74 kannolla 234 jaardia ja kaksi touchdownia. Lisäksi Swift on edennyt heittopeleissä 165 jaardin verran. Myös pelinrakentaja Williams on kantanut oman kortensa juoksuhyökkäyksen kekoon 113 jaardilla ja yhdellä komealla maalilla.

Laitahyökkääjistä DJ Moore on kirjauttanut 27 kiinniotolla 294 jaardia. Hän on kopannut 3 joukkueen viidestä heittomaalista. Kaikki hänen maalinsa ovat syntyneet kahden viime ottelun aikana. Yli 200 jaardia kiinniotoilla on edennyt myös kaksikko Cole Kmet (TE) – Rome Odunze (WR).

Summa summarum: Bears-hyökkäys on ollut paljolti Swiftin varassa, mutta Williamsin parantuneet otteet ja yhteispeli Mooren kanssa herättävät toivoa paremmasta – ja saattavat oman vahvan puolustuksen avittamana riittää voittoon asti. Etenkin kun Jaguars-puolustuksella on ollut suuria vaikeuksia heittopuolustuksensa kanssa.

Jaguarsin takakenttä vuotanut

Jaguarsin juoksupuolustus on päästetyissä jaardeissa mitattuna NFL:n keskikastia. Joukkueen suuremmat ongelmat ovat kuitenkin olleet heittoa vastaan puolustamisessa.

Joukkueen takakenttä on antanut vastustajille viidessä ottelussa 1518 jaardia, mikä tekee ottelua kohden yli 300 jaardia. Tämä on koko NFL:n toiseksi huonoin lukema Baltimore Ravensin jälkeen. Jaguarsia vastaan on tehty alkukauden otteluissa heittämällä 10 touchdownia, jolla saa myös kyseenalaisen kunnian lukuetua liigan viiden huonoimman puolustuksen joukkoon. Heittopuolustuksesta kertoo myös se, ettei joukkue ole kirjauttanut alkukauden otteluissaan vielä ensimmäistäkään syötönkatkoa.

Puolustuksen positiivisempiin onnistujiin lukeutuu endi Travon Walker, joka on kirjauttanut 5 pelinrakentajasäkitystä. Yhteensä Jaguars on säkittänyt vastustajan pelinrakentajan 11 kertaa. Bearsin hyökkäyslinja ei ole NFL:n parhaimpia pelinrakentajiensa suojelussa, joten Williamsin pitää varmasti olla valppaana etenkin Walkerin suunnasta tulevan paineen kanssa. Jacksonvillen takakenttää vastaan hänellä pitäisi silti olla hyvät saumat jatkaa viime otteluidensa hyvää virettä.

Lontoo Jaguarsille tuttu ympäristö

Jaguarsilla saattaa olla pieni “kotikenttäetu” sunnuntain ottelussa. Viime kaudella Jaguars pelasi nimittäin jo kaksi otteluaan Tottenham Hotspur Stadionilla. Bearsin edellinen Lontoon visitti on puolestaan vuodelta 2019, mistä on jo ehtinyt kulua tovi aikaa. Ottelun alku näyttänee onko Bears ottelussa oma itsensä, vai saako Jaguars rutiinilla hoituvasta matkustamisesta ja valmistautumisesta kilpailuetua.

Artikkelikuvan lähteet:

• Atlanta Falcons / Wikimedia
• 416th Theater Engineer Command Army Reserve / Wikimedia