NFL:n pudotuspelit käynnistyivät tänä viikonloppuna Wildcard-kierroksella.

Baltimore Ravens pudotti omasta divisioonasta hyvin tutun Pittsburgh Steelersin 32-14. Houston Texans oli puolestaan selkeästi Los Angeles Chargersia parempi ja voitti ottelun 32-12.

Sunnuntaina Sub tarjoilee maksutta Buffalo Billsin ja Denver Broncosin välisen ottelun. Broncosin kauden alku ei näyttänyt helpolta. Tulokaspelinrakentaja Bo Nix ei heittänyt maaliakaan ensimmäisessä kolmessa ottelussaan. Syötönkatkoja kertyi neljä. Myös neljäs ottelu Jetsiä vastaan oli vaisu. Kauden ensimmäisestä heittotouchdownista huolimatta heittojaardeja kertyi vaatimattomat 60. Tämän jälkeen Nixin ketsuppipullo kuitenkin aukesi ja jälki on ollut hyvää. Kun tähän yhdistetään puolustuksen hyvät otteet, on Sean Payton saanut käännettyä Broncosin kurssin pudotuspeleihin varsin lyhyessä ajassa. Broncosin pudotuspelipaikka varmistui viimeisellä kierroksella Kansas City Chiefsiä vastaan ottelussa, jossa Chiefs antoi useille alottaville pelaajilleen huiliviikon.

Buffalo Billsin meno on ollut sen sijaan varsin vakuuttavaa koko runkosarjan ajan. Pelinrakentaja Josh Allen on piiskannut hyökkäyksen loistavaan iskuun ja ratkaisijoita löytyy laajalta rintamalta. Peräti 13 eri vastaanottajaa teki maalin runkosarjassa, ja jotta omituisuuksia ei puuttuisi, heitti Allen itselleenkin yhden maalin. Billsin puolustus ei ole sen sijaan ollut tilastoissa aivan NFL:n kärkipäätä, pikemminkin keskikastia. NFL:n TOP-10 mahtuva juoksupeli (RB Cook rikkoi 1000 jaardin rajan runkosarjassa) sekä Allenin varsin tehokas ja varma heittopeli ovat riittäneet pistekilvassa pitkälle.

Billsiä voi pitää selvänä ennakkosuosikkina otteluun. Broncos teki runkosarjassa keskimäärin 25 pistettä. Billsin vastaava lukema oli 30,9. Villihevosten puolustuksen pitäisi siis pystyä pelaamaan paremmin kuin hyvin, jotta se voi antaa Bo Nixin johtamalle hyökkäykselle mahdollisuudet viimeistellä taululle voittoon riittävä pistemäärä.

Ottelu alkaa Subilta tänään sunnuntaina klo 19.55.

NFC:n puolella Wildcard-kierroksella taistelevat parit ovat:

• Philadelphia Eagles vs Green Bay Packers
• Minnesota Vikings vs Los Angeles Rams
• Washington Commanders vs Tampa Bay Buccaneers
  
  
  Konferenssivoittajat Kansas City Chiefs ja Detroit Lions ansaitsivat runkosarjamenestyksellään lepovuoron Wild Card-kierrokselle.