Divisional Round oli täynnä hyvää jenkkifutista. Fifth Quarterin ennakkoveikkaukset osuivat kohtalaisen hyvin oikeaan: Commandersin voitto Lionsista oli pienoinen yllätys. Detroitin pelinrakentaja Jared Goff ei ollut ottelussa parhaimmillaan. Yhden touchdownin ja 313 jaardin lisäksi mies heitti kolme syötönkatkoa. Kymmenen pisteen takaa-ajoasemassa Lions menetti pallon kertaalleen myös uhkarohkean kikkapelin myötä, joilla joukkue on onnistunut kauden aikana useaan otteeseen. Näin rookiepelinrakentaja Jayden Danielsin tähdittämä Wahsington karkasi voittoon ennakkosuosikkia vastaan.

Commanders saa vastaansa Philadelphia Eaglesin, joka otti voiton Los Angeles Ramsia vastaan lumisissa olosuhteissa. Joukkueen isoista juoksupeleistä vastasivat pelinrakentaja Jalen Hurst sekä tähtikeskushyökkääjä Saquan Barkley. Vahvan juoksun ja Ramsin kahden liukkaassa kelissä sattuneen pallonmenetyksen myötä Eagles pääsi ottelussa kahden touchdownin karkumatkalle. Matthew Stafford onnistui lumisissa olosuhteissakin heittämään palloa ja kavensi ottelun 28-22 lukemiin. Puolustuksen pidettyä Eaglesin kurissa, pääsi Rams vielä hyökkäämään. Staffordin komeat heitot toivat pässit viidentoista jaardin päähän kotkien maalista. Tämän edemmäksi kiri ei kuitenkaan kantanut: Eaglesin DL Jalen Carter säkitti Staffordin kolmannella yrityksellä, eikä neljännen yrityksen heitto tavoittanut vastaanottajaa. Eaglesille näin voitto touchdownin erolla.

Eagles on selvä suosikki NFC:n konferenssifinaalin voittajaksi. Runkosarjassa Eagles voitti joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen 26-18, mutta joulukuussa Commanders venyi 36-33 voittoon. Juokseeko Eagles Super Bowliin vai saavatko Jayden Danielsin taianomaiset otteet jatkoa?

AFC:n konferenssifinaali titaanien taisto

AFC:n puolella Kansas City Chiefs ja Houston Texans väänsivät voitosta tasaisesti. Patrick Mahomes ei ollut tilastojen valossa mitenkään häikäisevä. Hän heitti yhden touchdownin ja 177 jaardia. Travis Kelce pelasi kauden parhaan pelinsä kopaten touchdownin ja 117 jaardia. Lopullisena difference makerina ottelussa toimi kuitenkin Chiefsin puolustus ja etenkin sen heittopeliä vastaan antama paine. Chiefs saalisti ottelussa yhteensä 8 pelinrakentajasäkitystä. Kolme niistä kirjautti George Karlaftis, tuttavallisemmin Kreikan Ykä. Voitto Chiefsille kovan puolustuksen ansiosta numeroin 23-14.

Philadelphian lisäksi talvista oli myös Buffalossa, jossa Bills ja Ravens taistelivat jatkoon pääsystä. Ajoittain Ravensin juoksupeli näytti pysättämättömältä ja play action-peleissä sekä heitoissa Lamar Jacksonilla oli toisinaan ruhtinaallisesti aikaa. Yksi syötönkatko ja pari liukkaassa lumessa rähmättyä palloa on kuitenkin aika paljon play offeissa, varsinkin Billsiä vastaan. Billsin hyökkäys toimi ensimmäisellä puoliajalla hyvin, mutta joutui tyytymään toisella jaksolla kahteen potkumaaliin. Lopulta joukkueiden välinen ero jäi lisäpisteistä kiinni. Ravens pyrki 21-19 tilanteessa lisäpistepotkun sijaan tuomaan pelin tasoihin, mutta epäonnistui. Ottelun loppuhetkillä Isaiah Likely kavensi ottelun Jacksonin heitosta 25-27 lukemiin. Mikäli aiemmin olisi tyydytty lisäpistepotkuun, olisi eroa ollut nyt vain yhden pisteen verran. Kahden pisteen lisäpisteyrityksessä Jackson toimitti pallon suoraan TE Marc Andrewsin hyppysiin, joka kuitenkin Ravensin epäonneksi onnistui pudottamaan pallon vielä sylistään. Onside-potkun epäonnistuttua Bills pääsi tuulettamaan voittoa tiukalla kahteen pisteen erolla.

Billsin ja Chiefsin tämän kauden otteiden perusteella suosikin viittaa voisi asetella Billsin harteille. Chiefsillä ja Mahomesilla on kuitenkin ollut kyky kaivaa tarvittavat tehot ja voitot irti itsestään tiukoissa paikossa lähes käsittämättömällä tavalla. Mikäli Chiefs pystyy antamaan Allenille vastaavaa painetta kuin Texansin CJ Stroudille, on Billsin hyökkäykselle luvassa kauden hankalin ottelu.

Lähivuosina Chiefsin ja Billsin kohtaamiset ovat olleet melkoisia klassikoita, joissa johtoasema on vaihtunut ottelun viime minuuteilla vielä useaan otteeseen. Tämän vuoden runkosarjakohtaamisessa Bills oli parempi lukemin 30-21.

Fifth Quarter veikkaa:

• Eagles vs Commanders –> Eagles
• Chiefs vs Bills –> Bills