Jenkkifutiksen korkeakoulusarja starttaa tulevana lauantaina kolmen ottelun voimin.

Joensuussa kotijoukkue Hawks kohtaa NDU Black Knihgtsin. Hawks oli viime vuonna ensimmäistä kertaa mukana sarjassa ja varsinkin sarjan alku meni vielä oppirahoja maksellessa.

– Uuden joukkueen muodostuksessa on aina omat haasteensa ja se näkyi viime vuonna. Lisähaastetta lisäsi pelin vähäinen tunnettuus paikallisella tasolla. Olemme kuitenkin olleet aktiivisia ja rakentaneet meidän vahvan yhteisörakenteen ympärille enemmän osaamista. Ensimmäinen tärkeä lisäys on ollut meidän nimetty oma päävalmentaja Kari Ketonen. Karilla on hyvin pitkän linjan kokemus pelistä pelaajana ja valmentajana. Lisäksi olemme saaneet kokeneita pelaajia vahvistamaan meidän pelaajarunkoa. Depth chart on tosin edelleen hieman kapea, mutta poiketen viime kaudesta meillä on nyt kuitenkin vaihtopelaajia kumpaankin suuntaan. Yleisesti vauhti ja tietotaito-taso on kasvanut treeneissä huomattavasti, Hawksin pelinrakenaja ja perustaja Mikael Taivassalo kertoo.

Vierasjoukkue NDU:lla on pidemmät perinteet sarjassa.

– Kauden ’24 jälkeen joukkueessa panostettiin erityisesti valmennukseen. Pelaajissa on tietenkin tapahtunut muutoksia maanpuolustuskorkeakoulun opintojen luonteesta johtuen. Toiminnassa on kuitenkin tapahtunut selkeä ryhtiliike ja suunta näyttää olevan ylöspäin. Tavoitteet ovat luonnollisesti mestaruudessa ja katsojia houkutellaan kotiotteluihin erilaisilla otteluita ympäröivillä tapahtumille ja palveluilla, Black Knightsin mediavastaava Onni Alanko kertoo.

Taivassalon mukaan Hawks lähtee otteluun ja kauteen altavastaajan asemista, mutta pitää tavoitteet silti korkeina.

– Me mennään downi kerrallaan, eli keskitytään tällä kaudella voittamaan ja hoitamaan vahvasti jokainen pelitilanne. Tavoittelemme kunnianhimoisina underdogeina kuitenkin pokaalia. Opiskelijapuolella yleisön saaminen on hieman kysymysmerkillä ottaen huomioon kiusalliset ajankohdat peleille (viikonloput), kuitenkin olemme nostaneet meidän somemarkkinoinnin tasoa huomattavasti viimevuoteen nähden ja toivotaan sen vaikuttavan positiivisesti aktiivisien seuraajien ja fanien saantiin. Pyrimme myös luomaan kisatapahtumista kokemuksena katsojille paremmat, eli panostamme kotipelien laatuun, Taivassalo kertoo.

Mahti Cocks ja Beaver Hunters taistelevat avauskierroksella

Tampereen ja Turun kohtaamiseen ei tarvitse yleensä hakemalla hakea vastakkainasettelua. Avausviikolla taistellaan taas keskinäisestä paremmuudesta ja selvitetään, kumpi kaksimielisen nimen haltija on vahvempi. Viime kaudella Tampere oli vahva etenkin juoksupeleissä.

Vierasjoukkueen päävalmentaja Niklas Kantonen näkee Turun pääsevän matsiin ja kauteen hyvistä lähtökohdista.

– Vaikka vanhoja pelaajia on valmistunut, olemme saaneet pidettyä hyvin joukkueen ytimen samanlaisena kuin viime kaudella. Siihen hyvänä lisänä on tullut paljon uusia pelimiehiä, joilla on jo kokemusta jenkkifutiksesta aikuisten sarjoista. Ollaan saatu kokemusta treeneihin ja vahvistukset tulevat varmasti olemaan peleissä isossa roolissa hyökkäyksen puolella.

Minkälaista turkulaisten peli sitten tulee olemaan?

Tavoitteet pidetään simppelinä ja toteutuskelpoisina: Pelataan lujaa ja täysillä. Ei ole mitään syytä epäillä ettemmekö pääsisi finaaliturnaukseen omalla pelillämme ja turnauksessa nähdään, ollaanko hiottu kuviot ja taktiikat kuinka hienoon terään, Kantonen kertoo.

– Uskomme että tällä samalla mentaliteetillä UTU:n, TUAS:in ja ÅA:n opiskelijoita ilmaantuvan myös peleihimme. Tottakai pyrimme Turussa näkymään myös enemmän korkeakouluskenessä, jotta saamme uusia faneja joukkoomme, Kantonen lisää.

Predators matkaa Vaasaan Dynastia-Dogsin vieraaksi

Aalto Predators pelasi viime vuonna hivenen ailahtelevasti. Lopputurnauksen välierässä Wasa Dogs oli saalistajia selvästi parempi lukemin 47-12. Parhaimmilaan Aalto pystyi kuitenkin haastamaan mm. Wildmenin todella tiukkaan taistoon. Mikäli Vaasan haluaa voittaa tai edes haastaa, täytyy joukkueen oman suorituksen olla parhaimmasta päästä.

Kolme viimeisintä mestaruutta voittanutta Dogsia voi kutsua jo koronan jälkeiseksi dynastiaksi. Vaasalaiset eivät ole hävinneet covidin jälkeen yhtään ottelua. Finaalissa joukkue joutui kuitenkin viime vuonna tiukoille Lappeenranta Wildmenia vastaan (voittaen 34-39), joten mestaruus ei ole kirkossa kuulutettu.

Lepovuorossa avausviikonlopulla ovat Lappeenranta Wildmen ja Riemu Rhinos (Jyväskylä), jotka kohtaavat toisensa lauantaina 14.2. Sivustollamme katsaus näiden joukkueiden lähtökohtiin ensi viikolla.

FCAA tuli mukaan – mikä muuttui?

Näytä tämä julkaisu Instagramissa

Henkilön FCAA American Football (@fcaa_afl) jakama julkaisu

Fifth Quarter kysäisi joukkueilta myös, miten FCAA:n mukaan tuleminen on näkynyt tänä vuonna.

– Varmasti kaikilla seuroilla oli jonkinnäköinen varaus FCAA:ta kohtaan aluksi, mutta täytyy todeta että FCAA:n mukaantuleminen on erittäin positiivinen kehitys lajille ja varsinkin Korkeakoulujefulle. Innolla odotamme mihin FCAA vie lajiamme, Beaver Huntersin Kantonen kertoo.

– Näkyvin muutos on sarja pohjan muuttuminen yhteen lohkoon ja lisätty playoff-kierros. Tämä mahdollistaa sen, että pelaamme viime vuonna uutena sarjaan tullutta Jyväskylää vastaa, mitä odottamme innolla. Odottamme myös FCAA:n tuomaa lisänäkyvyyttä sarjalle sekä koko lajille, Lappeenranta Wildmenin varapuheenjohtaja Antti Halonen näkee.

– FCAA on hyvä lisäys, vielä jokseenkin uusi sellainen. FCAA tuo sarjaan toimijoita, jotka ovat aidosti kiinnostuneita korkeakoulu-urheilun parantamisesta ja se näkyy heidän aktiivisessa toiminnassa seuroja kohtaan, Joensuu Hawksin Taivassalo kertoo.

– FCAA on tuonut korkeakoulu jenkkifutiksen hyvin näkyville erityisesti somessa, jonka myötä joukkueen kannatuskin on kasvanut, NDU Black Knightsin Alanko komppaa.

Artikkelikuva: Laura Helminen