Naisten Vaahteraliiga käynnistyy lauantaina 3.5.

Ensimmäisellä kierroksella kohtaavat Tampere Saints ja Wasa Royals sekä Turku Trojans Helsinki Wolverines. Vaahteraliigaan noussut Kuopio Steelers on siis avauskierroksella huilivuorossa ja pelaa ensimmäisen ottelunsa 10.5. Wolverinesin vieraana.

Trojans lähtee kauteen Nirhamon johdossa

Hallitseva Suomen mestari Trojans lähtee kauteen Kirsti Nirhamon johdolla. Joukkueen julkaisema alustava rosteri sisälsi 22 nimeä. Tämän jälkeen Trojans on vielä julkaissut Julia Niederhofferin (OL) ja Nova Sernlerin (WR/RB) sopimukset. Toisaalta taas Tiia Jansen viettää ainakin alkukauden Yhdysvalloissa. Myös Lotta Wullf on suuntaamassa Atlantin taakse lippupallostipendin myötä, mutta vasta kotimaisen kauden jälkeen.

– Pelaajatilanteemme on hyvä, mutta se tulee varmasti kehittymään lisää kauden aikana. Koossa on kuitenkin jo nyt hyvä porukka, jossa on mukana paljon kokemusta, sekä lisäksi paljon rookieita, jotka ovat olleet piristävä lisäys treeneihin ja joukkueeseen. Tiia Jansen sai hienon mahdollisuuden päästä pelaamaan Jenkeissä ja koko joukkue on tästä todella innoissaan hänen puolestaan, sillä Tiia on valmiiksi jo kovan luokan laitahyökkääjä ja tuollainen tilaisuus tulee todellakin käyttää, kun siihen annetaan mahdollisuus.  Lotta Wulffin stipendiuutinen oli myös mahtava ja historiallinen myös suomalaisessa lajiyhteisössä. Lotta on vielä nuori, mutta on osoittanut joukkueessamme jo pelillisesti merkittävää kypsyyttä sekä taitotasoa ja uskomme, että hänen kehityskaarensa tulee olemaan vielä merkittävää jo ennen yliopistoon lähtöä, Trojans valmmennuksen Waltteri Varjokivi, Pauli Ojanen, Jenni Kuosa ja Kirsti Nirhamo kertovat.

Nirhamon siirtyminen päävalmentajan pestiin on sujunut Trojansin mukaan hyvin.

– Nirhamo tuo pelaajan näkemystä ja luontaista johtajuutta kokemuksensa ansiosta. Siirtymä valmennuksen puolelle on ollut vaivaton. Kipa tuo tuoreutta, aktiivisuutta, innostuneisuutta, sekä haastoa vanhoille jäärille ja – tavoille. Kuitenkin jatkuvuutta pitkän Trojans -kokemuksen kautta, Varjokivi, Ojanen ja Kuosa kertovat.

– Minut on ehkä lajiyhteisössä pelaajana tunnistettu pelillisten suorituksieni lisäksi siitä, että olen pyrkinyt olemaan kentällä näkyvä hahmo ja luoda tällä joukkueeseen tietynlaista asennetta tuomalla onnistumiset myös näkyvästi esille pelien aikana. Nyt valmentajana täytyy tiedostaa se, että samanlaiseen elehtimiseen ei välttämättä ole aikaa, jotta fokus pysyy oikeassa paikassa, mutta pyrin siihen, että valmentajana minulla pysyisi samantyylinen “aura”, kuten pelaajana, jotta pystyn myös tällä vaikuttamaan joukkueen mentaliteettiin, asenteeseen ja itsevarmuuteen. Onnistuneista suorituksista täytyy kuitenkin nauttia ja jenkkifutishan on hauskaa, joten mielestäni tämän kuuluu myös näkyä, Nirhamo kertoo itse.

Entä Trojansin tavoitteet alkavalle kaudelle?

-Tavoitteenamme on voittaa mahdollisimman monta peliä. Lisämainintana, että olemme siitä myös innoissamme, että Kuopio on noussut takaisin liigaan. Heillä on monta kovan luokan pelaajaa, jotka ovat myös monille meistä tuttuja entuudestaan, joten peleistä tulee varmasti kovia. 

Wolverinesin hyökkäyksessä vanhaa ja uutta

Wolverinesin kotisivujen rosterista löytyy 25 pelaajan nimet.

-Joukkue on pysynyt monilta osin hyvin kasassa. Näkyvimmät muutokset ovat pelinrakentajan ja keskushyökkääjien vaihtumiset. Essi Söderholm ei ole enää joukkueessa mukana, mutta Emmet Lappi ja Pinja Lepistö ovat hoitaneet pelinrakentajan tehtäviä lupaavasta off-seasonilla ja käyvät tiukkaa kisaa peliajasta. Keskushyökkääjän tontilta Mari Jääskelä ja hänen lähes 150 jaardia per ottelu ovat poissa, mutta tilalle on saatu Unna Törmäsen +100 jaardia per ottelu ja Tytti Kuusinen, joka ei varmasti esittelyjä kaipaa suomalaiselle fudisyleisölle, linjavalmentaja Teemu Kuusisto kertoo.

Ainakin juoksuvoimaa Wolverinesilta siis löytyy tulevan kesän Vaahteraliigassa. Kuusisto nostaa esiin myös joukkueen linjapelin vahvuuden.

-Ennestään vahvat linjat ovat vain vahvistuneet entisestään, kun maajoukkuepelaajat Anni Alanko, Laura Hiltunen ja Sarah Chime ovat liittyneet vahvuuteen.

Myös Wolverinesin tavoitteet ovat korkealla ja Trojansin tavoin tulokasjoukkue Kuopio on odotettu vastustaja.

– Joukkue on yhteistuumin asettanut tavoitteeksi mestaruuden. Odotamme mielenkiinnolla miltä muut joukkueet näyttävät. Erityisesti on hienoa päästä pelaamaan sarjanousija Kuopiota vastaan. Siellä on paljon kovia pelaajia, jotka toki ovat monelle tuttuja maajoukkueesta, ja osittain jopa omasta joukkueesta edellisiltä kausilta. Vaikka mestaruus onkin tavoitteena, pelit pitää pelata yksi kerrallaan ja helppoja voittoja ei ole tarjolla, joten meidän tulee olla valmiita alusta asti ja lisäksi pystyä parantamaan omaa peliä jatkuvasti läpi koko kauden.

Tampereella liikennettä rosterissa molempiin suuntiin

Tampere Saints pelasi viime vuonna todella vahvan runkosarjan Vaahteraliigassa. Nyt pyhimysten kotisivujen rosterista löytyy 22 pelaajan nimet. Lisäksi joukkue solmi talven aikana farmisopimuksen Pirkkala Spartansin kanssa. Rosterista puuttuu ainakin vielä toistaiseksi varsin paljon viime kauden avainpelaajia.

– Liikehdintää on tosiaan rosterissa tapahtunut suuntaan ja toiseenkin. Rosteri kehittyy sitä mukaa kun pelaajia lisätään sinne, Saintsin päävalmentaja Elina Leukkunen kommentoi.

Mestarisuosikiksi julistautumisen sijaan Leukkunen näkee tärkeäksi edetä askel kerrallaan.

– Pelataan joukkueena yksi ottelu kerrallaan riippumatta asetetuista tavoitteista. NVL ottaa varmaan taas askeleen eteenpäin, kuten useimpina vuosina on tapahtunut, katsotaan millaiseksi sarja tällä kaudella muodostuu.

Royals lähtee kauteen uuden pelinrakentajan johdolla ja muutenkin tulokaskautta paremmista lähtökohdista

– Viime kaudella joukkue oli vielä aika kokematon, ja vähän pakonkin edessä jouduttiin peluuttamaan paljon pelaajia poikkeavissa rooleissa ja vähemmän tutuilla pelipaikoilla. Siinä missä toissakaudella I-divisioonassa löydettiin aina joku kohta mihin vastustajissa isketään, nyt vastustajat löysi niitä meistä. Rutiinin ja kokemuksen puute näkyi aika selkeästi, päävalmentaja Pasi Roimela analysoi Royalsin viime kesää.

Talvella Royals pudotti yhden Naisten Vaahteraliiga-offseasonin isoimmista uutisista ja kertoi, että lähtee tulevaan kauteen ranskalaisen pelinrakentajan Marine Parisin johdolla. Fifth Quarter kyseli, mitä vaasalaiset konkreettisesti odottavat Parisin tuovan hyökkäykseen.

-Viime kaudella näkyi kokeneen pelinrakentajan puute pahasti. Meidän heittopeli oli ongelmallista, ja se yksipuolisti meidän hyökkäystä liikaa. Nyt saadaan sille paikalle kokenut johtaja, ja se varmasti nostaa kaikkien muidenkin tasoa. Kaikkien pelaajien pitää nyt myös ansaita uuden QB:n luottamus, Roimela kertoo.

– Hyökkäystä voidaan monipuolistaa Marinen myötä paljon enemmän. Marine on hyvin liikkuva ja hyvin heittävä pelinrakentaja. Hän tulee myös maahan hyvissä ajoin ennen kauden alkua, niin saadaan ensimmäiseen otteluun jo askelmerkit kohdilleen ja joukkue tutuksi.

Saintsin tavoin Royals haluaa edetä sarjassa ottelu kerrallaan.

– Lähdetään voittamaan jokaista ottelua, ja ei mietitä sen enempää sijoituksia ennen kauden alkua. Ennakkoon katsottuna viime kauden finalistit näyttävät entistä kovemmilta, mutta aika tasainen kausi on varmasti tulossa, Roimela kertoo.

Steelersin puolustus jo viime kaudella liigatasoa?

Kuopio Steelers ei vastaillut 5Q-toimituksen haastattelupyyntöihin sähköpostin ja Instagramin kautta, joten Steelersin analysointi tapahtuu toimituksen oman näkemyksen voimin.

Viime vuonna ykkösdivisioonan voittaneen joukkueen runko on kuitenkin pysynyt hyvin kasassa ja vahvistunutkin mm. DL Minna Lehtisen myötä. Viime kauden divisioonassa Steelersin puolustus oli todella teräksisessä kunnossa, eikä puolustuksen puolella hyppäys Vaahteraliigavauhtiin ole välttämättä mahdottoman suuri.

Hyökkäyksen puolella Steelers joutuu kuitenkin varmasti paljon kovempaan puntariin kuin ykkösdivisioonassa. Steelers-puolustus voi kuitenkin omalla tekemisellään pystyä auttamaan hyökkäystä hyviin kenttäasemiin ja saamaan onnistumisia aikaiseksi. Kun näin käy, pitää hyökkäyksen pystyä käyttämään tilanteet hyväkseen.

Fifth Quarterin hatusta ja hihasta vedetty veikkaus

Koska pelaajaluettelot eivät vielä ole valmiit, voi 5Q-toimituksen veikkausta voimasuhteista pitää vähintäänkin hatusta ja hihasta vedettynä.

Tässä vaiheessa Onnenpyörän ja Kristallipallon yhdistelmäveikkaus asettaa kuitenkin joukkueet seuraavaan Power Ranking -järjestykseen:

1. Turku Trojans (Hallitseva mestari, joka pystyy paikkaamaan lähtijöitä uusilla vahvistuksilla. Viime kesän aikana joukkue vahvistui vielä merkittävästi ja oli pudotuspeleissä valmis paketti).
   
2. Helsinki Wolverines (Tytti Kuusisen ja Unna Törmäsen tandem on Wolverines linjan takana varsin vahva voima. Puolustuksen linja on vahva, jonka lisäksi taklauspeliin osallistuu koko puolustus, etunenässä Nelli Malk, joka on 1 vs. 1 -tilanteissa liigan parhaimpia solo-taklaajia).
   
3. Kuopio Steelers (Steelersin puolustus voi olla yllättävän kovaa myrkkyä Royalsille ja Saintsille. Jos joukkue onnistuu hyökkäyksessään Vaasaa ja Tamperetta vastaan, voi kolmossija olla hyvinkin hyppysissä.)
   
4. Wasa Royals (Royals ottanee hyökkäyksessä monta askelta eteenpäin viime kaudesta. Tämä auttaa myös puolustusta, kun pelaajat eivät joudu kentälle heti “3 ja ulos”-draivien jälkeen. Kuitenkin puolustus saattaa olla vielä liian kovan paikan edessä etenkin Trojansia ja Wolverinesia vastaan. Steelersin kanssa taistelu 3. sijasta hyvinkin mahdollista.
   
5. Tampere Saints (Tämän hetken rosterista puuttuu paljon viime kauden avainpelaajia. Vaikka pelaajamäärä on hyvä ja Spartansista on mahdollista tulla täydennystä, ei Vaahteraliigassa ole helppo taistella ilman kokeneita avainpelaajia. Rosteritilanne saattaa kuitenkin vielä elää ennen kauden alkua, jolloin tämä veikkaus saattaa lentää roskakoriin hyvinkin nopeasti.

Artikkelikuva: Aino Raki

Mitä sinä arvelet Naisten Vaahteraliigan voimasuhteista?

Kommentoi alle!