JIM tarjoilee sunnuntaina AFC West-divisioonan sisäisen kamppailun Las Vegas Raiders vs Kansas City Chiefs klo 20.00 alkaen.

Raidersin ympärillä riitti offseasonilla pöhinää. Pete Carrol aloitti joukkueen päävalmentajana tuoden mukanaan myös Seattlesta tutun pelinrakentajan Geno Smithin. Lisäksi Tom Bradyn liittyminen joukkueen omistajiin sekä hänen roolinsa organisaatiossa on aiheuttanut paljon spekulointia. Raidersin kausi ei ole kuitenkaan alkanut toivotulla tavalla: joukkue on voittanut kuudesta ensimmäisestä ottelustaan vain kaksi. Smith on heittänyt 1350 jaardia ja 7 touchdownia, mutta myös 10 syötönkatkoa. Tämän lisäksi mies on säkitetty 18 kertaa. Ottelua kohden Raiders on tehnyt vain 17.2 pistettä, mikä oikeuttaa NFL:ssä vasta sijaan 30/32.

Juoksupelissä Ashton Jeanty on kerännyt valtaosan joukkueen jaardeista. Laitahyökkääjäosasto ei ole ollut vain yhden targetin show, vaan palloa on jaettu laajalle rintamalle.

Esittelyjä ei juuri kaivata

Chiefsin osalta avainpelaajat ovat NFL:n ei-niin-aktiivisille seuraajillekin tuttuja. Patrcik Mahomes on aloittanut kauden heittäen 1514 jaardia ja 11 touchdownia. Ero virkaveli Smithiin näkyy tehtyjen virheiden määrässä. Mahomes on heittänyt vain 2 syötönkatkoa. Myös säkityksiä on Smithiä vähemmän: 10 kappaletta.

Juoksupelissä Isiah Pacheco ja Kareem Hunt jakavat kuorman lähes fifty-fifty. Laitahyökkääjistössä Travis Kelce, Marquise “Hollywood” Brown ja JuJu Smith-Schusterin lisäksi Tyquan Thornton on ollut tällä kaudella näkyvässä roolissa. Heidän lisäkseen Xavier Worthyltä voi odottaa välähdyksiä.

Chiefs suosikki, mutta molemmat tuntevat vastustajansa

Divisioonan sisäisillä kamppailuilla on erityisen suuri merkitys, ja joukkueet tuntevat toisensa todella hyvin. Viime vuonna Chiefs voitti Raidersin 19-17 ja 27-20. Vuonna 2023 keskinäiset matsit menivät 1-1.

Lähtökohtaisesti Mahomes ja hänen laitahyökkääjistönsä on askeleen Raidersin takakenttää edellä, mutta Raidersin puolustuksen frontti kirkkaimpana tähtenään Maxx Crosby voi aiheuttaa Chiefsille paljon ongelmia. Mikäli Mahomes onnistuu välttämään isot takapakit, voi Chiefsiltä odottaa palloa hallussaan paljon pitävää ja kelloa kontrolloivaa hyökkäämistä.

Fifth Quarter-toimitus uskoo ottelun ratkaisun löytyvän tällä kertaa Chiefsin puolustuksen puolelta. Puolustuksen koordinaattori Steve Spagnuolo juoninee Raidersia vastaan kasaan pelisuunnitelman, jolla Smith pakotetaan tekemään virheitä, joita hän on tällä kaudella siis tehnyt turhan paljon. Keskustassa linebacker Nick Bolton pitää Jeantyn juoksujaardit varsin maltillisina. Pallonmenetysten ja/tai säkitysten myötä Raidersin hyökkäys ei pääse tarvittavaan rytmiin, vaan kentällä nähdään enimmäkseen punaista Chiefs-hyökkäystä, joka tekee tarvittavan määrän pisteitä voittaakseen ottelun.

AFC Westissä kova kilpailu

Chiefs on hallinnut muutamina viime vuosina AFC Westiä varsin selvästikin. Nyt alkukauden perusteella tilanne divisioonassa näyttää paljon tiukemmalta. Los Angeles Chargers sekä Jacksonville Jaguars ovat molemmat aloittaneet kautensa 4-2 rekordilla. Raidersille tappio tietäisi jo melkoista takamatkaa lohkon kärkijoukkueisiin ja sille päänahka 3-3 kauden aloittaneesta Chiefsistä olisi äärimmäisen tärkeä.

Miten sinä uskot ottelussa käyvän? Kommentoi alle!

Artikkelikuvan alkuperä: All-Pro Reels / Wikimedia