JIM tarjoilee 9.11. klo 20 alkaen Tampa Bay Buccaneersin (6-2) ja New England Patriotsin (7-2) välisen kamppailun.

Molemmat joukkueet ovat aloittaneet kautensa vahvasti, joskin otteluohjelma on ollut alkupäästä kumpaisellekin vielä kohtalaisen armelias.

2000-vuosituhannen suurin menestyjä Patriots saavutti 2023 ja 2024 vain 4 voittoa kaudessa. Päävalmentajaksi tämän jälkeen nimetty Mike Vrabel on kuitenkin kääntänyt Patriotsin kurssin komeasti. Viime vuonna aloittavan pelinrakentajan pestin napannut Drake Maye on pelannut uuden päävalmentajansa alaisuudessa hyvin, ja fanit ovat julistaneet hänet uudeksi Tom Bradyksi. Hänen vyöltään löytyy tällä kaudella 2285 jaardia 17 touchdownia ja 4 syötönkatkoa. Laitahyökkääjistössä veteraani Stefon Diggs on ollut hurjassa vireessä. Hänen lisäkseen TE Hunter Henry on varmasti tärkeä pala Patriotsin heittopeliä myös Buccaneersia vastaan. Keskushyökkääjä Rhamonde Stevenson potee varvastaan, jonka vuoksi rookie TreVeyon Henderson hoitanee pallon kantamisen. Isoimmat onnistumiset tulevat todennäköisesti heittopelin kautta. Buccaneers-puolustus on sallinut hieman Patriotsia vähemmän heittojaardeja, mutta touchowneja Bucsia vastaan on tehty heittämällä vain 11. Pisteitä voi syntyä tai olla syntymättä paljon riippuen siitä, pystyykö Maye viimeistelemään draivit esim Diggsin ja Henryn avulla.

Baker haluaa iskeä Patriotsin takakenttään

Puolustuksen puolella Patriotsia vastaan on juostu vähinten jaardeja tällä kaudella. Heittopuolustuksessa joukkue on kuitenkin taipunut enemmän ja on päästetyissä heittojaardeissa liigan seitsemänneksi heikoin.

Tämä sopii Buccaneersin pelinrakentaja Baker Mayfieldille. Mies näyttää tällä kaudella päässeen todelliseen taistelija-moodiin ja pelaa useat tilanteet sen näköisesti, että kyseessä on Super Bowlin ratkaiseva draivi. Se on joukkuetovereiden ja fanien mieleen – ainakin niin kauan, kun mies välttää loukkaantumiset. “Baker” on heittänyt tänä vuonna 1919 jaardia, 13 touchdownia ja vain 2 syötönkatkoa – Siitä huolimatta, että laitahyökkääjäosastolla on tapahtunut isoja loukkaantumisia. Esimerkiksi Mike Evansin viimeiset 11 kautta tuomat 1000 jaardia eivät nyt olekaan solisluumurtuman vuoksi automaattisesti Bakerin tilastosaraketta komistamassa. Heittopeleissä palloa vastaanottavat Emeka Egbuka (562 jaardia, 5 touchdownia), Sterling Shepard (275 jaardia, 1 touchdown) sekä TE Cade Otton (271 jaardia). Lisäksi pallon voi odottaa lentävän keskushyökkääjien suuntaan. Heistä Bucky Irwin on sivussa loukkantumisen vuoksi, joten juoksupeleissä Rachaad White saanee palloa eniten ja hänelle vaihtoja tarjoaa Sean Tucker.

Kumman voittoon sinä uskot? Kommentoi alle!

Artikkelikuva: Tennesee Titans / Wikimedia Commons