Divisioonakierros käynnistyy jo perjantain puolella, kun Kotka Eagles isännöi Vantaa TAFTia. Eagles on ollut toistaiseksi voittamaton ja lähtee kotiotteluunsa selvänä suosikkina. Keskushyökkääjäkaksikko McMahon – Raudver on ollut hankala pidettävä vastustajille. Kun tähän ynnätään päälle Niclas Carpelanin heittämät 4-7 touchdownia, voidaan arvailla, että TAFTilla on täysi työ pitää kotkalaisten hyökkäys kurissa. Puolustuksessa Eaglesin tekeminen ei ole ollut täysin virheetöntä, mutta hyökkäyksen ilotulitus riittää varmaan voittoon TAFTia vastaan.

Mansen Derby lauantaina Pirkkalassa

OkeiOkeiOkei – Ennen kuin kukaan suuttuu, niin todettakoon, että Pirkkala on ihan oma 20000 asukkaan kuntansa, ja että lauantain paikallisottelu Saintsia vastaan pelataan Pirkkalassa eikä Tampereella. Älkää menkö Pyynikille. Ja kyllä voisi olla osuvampaa, jos käytettäisiin nimeä Pirkanmaan Derby.

Useat Spartansin pelaajat kuitenkin asuvat Tampereella ja kieltämättä artikkelikuvassa Näsinneula on Pirkkalan maamerkkejä hivenen näyttävämpi ilmestys. Lentokentän nimessäkin Tampere mainitaan ennen Pirkkalaa. Noh, tässä vaihtoehtoinen artikkelikuva Pirkanmaan Derbyn puolesta vahvasti liputtaville.

Ottelu on ehdottomasti divarikierroksen eniten tunteita herättävä. Molemmat joukkueet tuntevat varmasti hyvin toisensa pelaajia ja valmentajia. Spartans ja yhteistyökumppanit mahdollistavat jälleen vapaan sisäänpääsyn tapahtumaan, joten katsomoon saapuu varmasti paljon molempien joukkueiden kannattajakuntaa.

Isoveli-Saints lähtee otteluun suosikkina, mutta sillä on myös paljon enemmän hävittävää ottelussa. Spartans lähtee liikkeelle altavastaajana, jolla on vain voitettavaa.

Pyhimykset voittivat Northern Lightsin näytöstyyliin, mutta ottelu TAFTia vastaan ratkesi vasta loppupuolella. Kolmannella neljänneksellä peli oli vielä tiukimmillaan 25-28. Spartans voitti TAFTin keskinäisessä ottelussa, ja omaa potentiaalin tehdä paikallisottelusta Saintsille todella vaikean.

Avainasemassa on pystyykö Spartansin kova boksi pysäyttämään Saintsin kovan juoksuhyökkäyksen. Mikäli pystyy, joutuu Saints heittämään palloa asiansa osaavan takakentän: Lehmussaaren, Olneyn, Törmän ja Karin suuntaan. Kysymysmerkkinä takakentän osalta voidaan pitää poissaoloja. Lehmussaari ja Törmä eivät ole pelanneet viime otteluissa vaan startereina on toiminut nuori porilaiskaksikko Valkama-Koskenkanto.

Spartansilla on ruuhkaisan alkukauden myötä ollut haasteita myös hyökkäyksen kokoonpanon suhteen. TAFTia vastaan pallonkantajat Kalle Tanninen ja Tommi Mäkinen puuttuivat kokoonpanosta ja Olney huhki myös runningbackin tontilla. Niin ikään Kuopio Steelersissäkin pelannut tähtilaitahyökkääjä Petteri Vilpponen missasi ottelun TAFTia vastaan.

Toivottavasti Juhannus on parantanut kolhut, sillä Saints-puolustusta vastaan Spartans tarvitsee varmasti jalkeille parhaan mahdollisen kokoonpanon. Tämän lisäksi pelinrakentajien on pidettävä huolta pallosta ja vältettävä syötönkatkot. Muutoin isoveljen takakenttä ratkaisee pelin ja Saints menee menojaan.

Kakkosdivisioonassa kolme ottelua sunnuntaina

Kakkosdivisioonassa pelataan sunnuntaina kolmen ottelun kierros. Etelälohkossa Turku Trojans haastaa kotonaan lohkoa johtavan East City Giantsin. Mikäli ECG saa vierasotteluun liikkeelle kilpailukykyisen rosterin, on se selvä suosikki kohtaamiseen. Osa ECG-pelaajista saattaa viilettää kentällä jo torstaina, kun Butchers kohtaa kotonaan Wolverinesin. Palautumisaikaa jää kuitenkin pari päivää ennen Turun reissua.

Pohjoislohkoa johtava Nordmen kohtaa kotonaan lohkon viimeisenä majailevan Goatsin. Myös tässä ottelussa lohkokärki on selvä suosikki. Goatsin hyökkäyksen vahvuudet ovat juoksupelissä, mutta Nordmenin vahvaa puolustuksen linjaa ja hyvin lukevaa tukimieskerrosta vastaan juokseminen tulee olemaan vaikeaa.

Pohjoislohkon kakkospaikasta taistellaan Saarijärvellä Jaguarsin ja Flying Fishcocksin välillä. Toissa vuoden tavoin Jaguars pelaa yhden kotiottelunsa Saarijärvellä, jossa yhteistyökumppani K-Supermarket Minttu mahdollistaa katsojille vapaan sisäänpääsyn otteluun.

Fishcocksin viime ottelussa pelasivat Steelersin liigajoukkueesta tutut Johan Rabin ja Isaak Marshall, jotka toivat hyvin nostetta joukkueen hyökkäyspeliin. Mikäli liigajoukkueesta irtoaa apuja myös tulevana sunnuntaina, haastaa Fishcocks Jaguarsin todenteolla. Ottelun voittaja ottaa vahvan kiinnityksen lohkon kakkossijaan sekä mahdollisuuteen haastaa Nordmen taisteluun lohkovoitosta runkosarjan toisella kierroksella.

Artikkelikuvan alkuperä ja lisenssointi: Tiia Monto, Wikimedia Commons
Lentokenttäkuvan alkuperä ja lisenssointi: Khaosaming, Wikimedia Commons