Miesten ykkönen starttaa tulevana viikonloppuna. Neljän joukkueen sarjassa viime vuoden mestari Tampere Saints on selkeä suosikki Spagettimaljan voittajaksi.

Saintsin ykköshaastajan paikalle on kuitenkin vaikea lähteä antamaan kovin vahvaa veikkausta. Viime vuonna finaaliin ylsi paikallisvastustaja Pirkkala Spartans, joka luottaa jälleen omaan tekemiseensä sekä vahvaan runkoonsa. Viime vuonna loukkaantumiset heittivät hieman totuttua enemmän kapuloita Spartansin rattaisiin, mutta niin vain joukkue kukisti välierissä Kotka Eaglesin ja taisteli tiensä finaaliin. Tampere Saints Jessie Robbinsin ja kumppanien johdolla oli kuitenkin selvästi isoveli niin finaalissa kuin runkosarjakohtaamisissakin.

Jos Spartansia voi sanoa Spartansin näköiseksi, niin yhtä hyvällä omallatunnolla Oulu Northern Lightsia voi sanoa Northern Lightsin näköiseksi joukkueeksi. Romello Herbin jatkaa vahvistamassa joukkueen tukimiesosastoa ja todennäköisesti häntä nähdään vierailemassa myös hyökkäyksen puolella runningbackin tontilla. Tänä vuonna joukkue saattaa pelata rohkeammin myös heittopeliä, sillä pelinrakentaja Othman Al-Kubaisi on tehnyt paluun joukkueen riveihin. Joonas Kotajärveen verrattuna Al-Kubaisinilla riittää voimaa heitoissaan. Mikäli revontulet pystyvät lisäämään heittopeliä vahvaan juoksuhyökkäykseensä, voi Oulu olla viime vuotta vahvempi joukkue.

East City Giants palaa pitkästä aikaa ykkösdivisioonakentille. Jättiläiset ovat menestyneet pitkään juniorisarjoissa. Tämä pitkäjänteinen työ kantaa nyt hedelmää myös miesten kentillä. Viime kaudella Giants oli lohkonsa kakkonen miesten kakkosdivisioonassa ja hävisi pudotuspeleissä kakkosdivarin voittaneelle Rovaniemi Nordmenille 41-20.

Giantsin heittohyökkäys voi olla tällä kaudella jopa ykkösdivisioonan paras, mutta nähtäväksi jää, kohtaako joukkueen – vielä hivenen nuori – runko ongelmia Saintsia, Spartansia ja Northern Lightsia vastaan boxissa. Jenkkifutispelejä on vaikea voittaa, jos ei pysty pysäyttämään vastustajan juoksupeliä. Mikäli jättiläiset pystyvät vastaamaan kilpakumppanien fyysisyyteen, voi kausi olla Giantsille onnistunut. Heittopelin lisäksi keskushyökkääjä Arttu Blomqvistin otteita tulee olemaan mielenkiintoista seurata Spagettikentillä.

Avauskierroksen ottelut

Molemmat avauskierroksen ottelut pelataan lauantaina. Tampere Saints lähtee vahvana ennakkosuosikkina otteluun vierasjoukkue Oulu Northern Lightsia vastaan.

Pirkkala Spartans isännöi puolestaan ECG:tä. Tämä ottelu vaikuttaa etukäteen huomattavasti mielenkiintoisemmalta kohtaamiselta. Fifth Quarter-toimitus uskoo kuitenkin, että matsi kääntyy sparttalaisten voittoon. Joukkueen takakenttä on hieman Nordmenia kovempi, eikä Pirkkala kumartele ketään puolustuksen boksissa. Avausottelussa nähdään kuitenkin tyypillisesti myös pallonmenetyksiä. Molemmat hyökkäykset haluavat todennäköisesti edetä lauantaina myös heittäen, jolloin syötönkatkot saattavat nousta ottelun ratkaisevaksi tekijäksi.

Kuvat (Spartans-kuvaa lukuunottamatta): Aino Raki