Korkeakoulusarja pärähti käyntiin lauantaina. Joensuu Hawks taipui kotoinaan NDU Black Knightsille. Etenkin kotijoukkueella oli vielä paljon virheitä perusteissa, kuten aloitussyötön saamisessa pelinrakentajan käsiin asti. Laitahyökkääjä Kalle Kovalainen väläytti kahdesti nopeuttaan tehden touchdownit lyhyiden screen-koppien jälkeen. NDU:n tekeminen hyökkäyksessä oli kuitenkin tasaisempaa ja varmempaa. Black Knights kykeni liikuttamaan palloa juoksuilla ja maalasi yhden touchdownin kotijoukkuetta enemmän. Loppulukemat näin 12-16 mustille ritareille. Viime kaudella NDU voitti Hawksin 44-0, joten joensuulaisten kärsimästä tappiosta huolimatta voitaneen sanoa, että Hawksin otteissa on tapahtunut isoa edistymistä viime vuoden alkuun verrattuna.

Wasa Dogs voitti puolestaan kotonaan Aalto Predatorsin varsin odotetusti. Lopputulos 34-24 kuitenkin viittaa siihen, ettei Predators antautunut koiria vastaan helpolla. Predators lienee siis tulevissa otteluissaan vaikea pala vastustajille.

Turun korkeakoulujen Beaver Hunters antoi puolestaan Kaupin urheilupuistossa myrskyvaroituksen Mahti Cocksia vastaan. Ottelu päättyi turkulaisten 0-76 murskavoittoon. Kokoonpanot paljastavat mm. sen että Beaver Huntersin pelinrakentaja pelasi viime kaudella Vaahteraliigajoukkue Crocodilesia edustanut Justus Virtanen ja keskushyökkääjänä Kerava Bulldogsissa ensi kesän ykkösdivisioonassa viilettävä Jonatan Golan. Tamperelaisilla oli puolestaan kokoonpanossaan vain 14 pelimiestä, mikä on kotiavaukseen varsin kapea määrä.

Tulevana lauantaina kaksi ottelua

Tulevana lauantaina 15.2. nähdään kaksi ottelua. Avauskierroksella voitokkaat Beaver Hunters ja Dogs kohtaavat. Pandemian jälkeen tappiotta pelannut Vaasa on todennäköisesti turkulaisille eri luokan vastus, kuin pienellä kokoonpanolla pelannut Tampere. Näin Turun (ja samalla rökäletappion kärsineen Tampereen) nykykunto saadaan siis punnittua lauantaina Kaarinassa pelattavassa ottelussa oikein hyvällä mittarilla.

Jyväskylässä kautensa avaavat puolestaan viime viikonloppuna bye-weekiä viettänyt kotijoukkue Riemu Rhinos sekä vierasjoukkue Lappeenranta Wildmen. Rhinosin peliä johtaa Jaguarsistakin tuttu pelinrakentaja Jack Brill ja mikäli muutoksia viime vuoteen ei ole tullut, Wildmenin quarterbackina nähdään Akseli Isotalo. Miehet kohtasivat myös viime vuoden Rautamaljassa, jolloin Isotalo johdatti Sipoo Buldogsin voittoon Jaguarsista.

– Kaksi viimeistä kautta finaalissa pelattu ja viime vuoden tiukan tappion jälkeen on vain yksi oikea tapa päättää kausi ja se on tietysti mestaruuteen, Wildmenin varapuheenjohtaja Antti Halonen kertoo joukkueen tavoitteista.

Viime kauden Wildmen on pysynyt Halosen mukaan pääosin kasassa.

– Muutama vakiopelaaja puuttuu tämän vuoden rosterista valmistumisten myötä. Paljon on edelleen samoja varmoja pelaajia sekä pari uutta naamaan on saatu sekaan. Valmistautumisemme on ollut parempaa lisättyjen treenivuorojen myötä. Valmennuksessa on pientä muutosta edelliseen kauteen. Silti edelleen samaa varmaa Wildmen-jalkapalloa on luvassa tällä kaudella, Halonen kertoo.

Vaikka Jyväskylässä on pelattu korkeakoulufutista aiemminkin, viime kausi oli kotijoukkue Rhinosille ensimmäinen.

– Tälle kaudelle meillä on “täysi valmennus-staff”, Jack Brill kertoo.

– Olemme rekrytoineet monia uusia pelaajia, joista osalla on entuudestaan pelikokemusta. Samat peruspilarit ovat pystyssä kuin viime vuonna, mutta olemme nyt vahvempia joka pelipaikalla ja valmennuksessa, Brill kertoo.

Ottelu pelataan upouudessa Huhtahallissa, missä myös Jaguars tulee pelaamaan ensi kesän kotiottelunsa. Mutta mitä tavoitteita Rhinosilla on alkavalle kaudelle?

– Haluamme saada uusille pelaajillemme pelikokemusta ja tarjota mahdollisuuksia pelaajana kehittymiseen heille, joilla on jo kausi tai pari takana. Joukkueena haluamme voittaa enemmän otteluita kuin viime vuonna, Brill kommentoi.

Entä mitkä ovat odotukset avausottelusta Lappeenrantaa vastaan?

– Wildmen tulee olemaan kova vastustaja. Heillä oli todella hyvä viime kausi ja heitä vastaan on pakko valmistautua kunnioituksella. Odotamme haastetta ja olemme innoissamme, että saamme pelata ensimmäisen Huhtahallissa pelattavan jenkkifutismatsin, Brill ennakoi.

Artikkelikuva: Laura Helminen