AFC EAST

Miami Dolphins voitti Subin TV-pelissä Jacksonville Jaguarsin. Jaguars oli karkaamassa 17 pisteen johtoon, kun joukkue rähmäsi pallon juuri ennen maalialuetta. Heti perään pelipäivän aamuna käsirautoihin joutunut Tyreek Hill karkasi maalintekoon ja käynnisti delfiinien kirin. Lopulta Dolphins voitti matsin potkumaalin turvin. Viime kauden ilotulitusmaista tykitystä Dolphinsin hyökkäys ei kuitenkaan vielä ollut. Hillin kohtelu on ollut ottelun jälkeen paljon esillä mediassa. Puhtaana pulmusena ylinopeutta ajanutta ja poliisin käskyjä aluksi vältellyttä laitahyökkääjää ei voi pitää, mutta poliisin tilanteessa käyttämiä voimakeinoja on silti hankala ymmärtää. Tapaus on jälleen muistutus siitä, että ihon väri voi vaikuttaa paljonkin siihen, minkälaista kohtelua poliisilta saa Yhdysvalloissa osakseen. Hill otti kantaa tapaukseen myös maalin jälkeisellä tuuletuksella, josta voi bongata kuvan esimerkiksi täältä.

Buffalo Bills oli ajoittain ihmeissään Cardinalsin kanssa. Cardinalsin 178 senttimetriä pitkä QB Kyler Murray missasi viime kaudesta yli puolet polvivamman vuoksi. Nyt hän onnistui heitoissaan 67 prosenttisesti ja auttoi joukkuettaan tekemään Billsiä vastaan 28 pistettä. Billsin Josh Allen on kuitenkin tottunut pistekilpailuihin ja 32-28 voiton perusteella Billsin matseista voi tänäkin vuonna odottaa high scoring-matseja.

Bills ja Dolphins kohtaavat toisensa perjantaina Miamissa.

New England Patriotsin avausvoitto tuli Bengalsista numeroin 16-10. Viime kaudella Bengalsin puolustus lukeutui liigan huonompaan puolikkaaseen, joten voitosta huolimatta Patriotsin hyökkäysellä riittänee vielä paljon parannettavaa. Puolustuksen puolella esitys Joe Burrowia, Ja’Marr Chasea ja kumppaneita vastaan oli kuitenkin vahva. Joukkueen seuraava vastus on Seattle Seahawks, joka kaatoi Denverin avauksessaan 20-26.

Lohkon ainoa voitoton joukkue on New York Jets. Aaron Rodgers missasi viime kauden akillesjännevamman vuoksi. San Francisco 49ers on ollut viime vuosien vahvimpia joukkueita, eikä Nick Bosan johtama puolustus antanut Jetsille mahdollisuuksia voittoon ottelussa. Tästä huolimatta Jets-hyökkäys näytti hyvin erilaiselta kuin viime vuonna ilman Rodgersia. Tulevana viikonloppuna Jets kohtaa Tennesee Titansin, jolloin vastustajan puolustus ei ole samaa luokkaa ja voittosarake auennee hyvin todennäköisesti.

AFC NORTH

Pittsburgh Steelers hankki pelinrakentajaosastolle Denverissä alisuorittaneen Russel Wilsonin sekä Chicagossa väläytelleen Justin Fieldsin. Ennen kautta julistettiin, että Wilson olisi joukkueen aloittava pelinrakentaja, mutta hän oli loukannut jalkaansa ennen kauden avausta. Näin Steelersin hyökkäyksen puikoissa nähtiinkin Fields. Hän heitti ottelussa 157 jaardia ja käytti lisäksi jalkojaan 57 jaardin edestä. Steelersin tähdet olivat kuitenkin T.J. Wattin johtama puolustus, joka piti Falconsin hyökkäyksen 10 pisteessä sekä potkaisija Chis Boswell, joka potki taululle joukkueen kaikki 18 pistettä. Joukkueen pelinrakentajatilannetta on todella mielenkiintoista seurata etenkin tämän uusimman käänteen jälkeen, kun Fields on jo saanut tilaisuuden näyttää osaamistaan. Tulevana sunnuntaina Steelers kohtaa Denverin, joka taipui kauden avauksessaan Seattlelle.

Baltimore Ravens taisteli avauksessaan hallitsevaa mestaria Kansas City Chiefsiä vastaan. Joukkue oli edelleen hyvin Ravensin näköinen. Derrick Henry vahvisti joukkueen juoksuhyökkäystä omilla juoksuillaan. Myös Lamar Jackson pääsi näyttämään ja käyttämään omaa nopeuttaan, kun juoksufaket Henrylle olivat hyvin vakavasti otettavia. Kuitenkin joukkueen heittohyökkäyksessä jäätiin jälleen odottamaan isoja pelejä. Tight end Isaiah Likely pelasi kyllä loistavasti, mutta samaa loistoa toivoisi myös Zay Flowersin ja muun laitahyökkääjäkaartin osalta. Muutoin jää tunne, että Ravensin hyökkäys on jälleen liikaa juoksupelin varassa.

Cleveland Browns aloitti kautensa 33-17 tappiolla Cowboysille. Dallas on ollut perinteisesti todella vahva joukkue runkosarjan alkupuolella. Browns-faneilla siis on tuskin vielä syytä paniikki-nappulan painamiseen. Viime kaudella joukkueen puolustus lukeutui liigan parhaimmistoon. Viime kaudella pelinrakentaja Deshaun Watson missasi kauden alun pelikiellon johdosta, jonka sai hierojien seksuaalisesta häirinnästä (sakkojen ja soviteltujen oikeudenkäyntien lisäksi). Loppukauden hän oli puolestaan sivussa loukkaantumisen vuoksi. Nyt rahakkaan sopimuksen sorvanneen pelaajan olisi korkea aika esittää voitokkaita otteita kentällä. Tulevan sunnuntain ottelu Jacksonville Jaguarsia vastaan näyttänee jo hieman suuntaa siitä, onko Brownsista painimaan tänä vuonna divisioonan kärkisijoilla Ravensin kanssa. Ainakin jos halutaan olla hätäisiä ja liian aikaisia – Ja halutaanhan me.

Kun katsoo tilastoja, Bengalsin tappiota Patriotsille on hieman hankala ymmärtää. Joe Burrow onnistui heitoissaan 72,4 prosentin tarkkuudella. Zack Moss juoksi ottelussa 4,89 jaardin keskiarvolla. Kuitenkaan joukkue ei saanut näillä eväillä ottelussa aikaiseksi ottelussa kuin 10 pistettä. Osa selittyy sillä, että Tanner Hudson ja Charlie Jones fumblasivat pallon Patriotsille. On kuitenkin selvää, että Mossin kaltaista keskushyökkääjää pitäisi pystyä ruokkimaan paljon enemmän. Yhdeksän juoksuyritystä hänen tasoiselleen pelaajalle on aivan liian vähän. Tulevana sunnuntaina vastassa on Kansas City, joten avausvoiton nappaaminen ei tule olemaan helppoa.

AFC SOUTH

Eteläinen divisioona lähti käyntiin Texansin ja Coltsin viihdyttävällä kohtaamisella. Ensimmäisen jakson Colts oli varsin kohmeessa ja kolmannen neljänneksen alussa ottelussa oltiin 16-7 lukemissa, kun Texans onnistui kertaalleen touchdownissa ja kolmesti potkumaalissa. Tämän jälkeen molempien hyökkäykset alkoivat kuitenkin tehtailla vuorotellen touchdowneja. Colts kavensi ottelun 29-27 lukemiin, mutta ei saanut enää tämän jälkeen palloa takaisin. Näin tärkeä divisioonan sisäinen kamppailu päättyi Texansin voittoon. Kuten lopputulos kertoo, joukkueet ovat keskenään hyvin saman tasoiset tällä kaudella. Tulevana viikonloppuna Colts kohtaa Packersin ja Texans Bearsin.

Jacksonville Jaguars nousi viime kaudella pois sarjan pohjamudista ja avausottelussa tulokaslaitahyökkääjä Brian Thomas Jr. sai NFL:n parhaiten palkatun cornerin Jalen Ramseyn näyttämään huonolta. Mikäli Jaguarsin muu laitahyökkääjäkaarti (Kirk, Davis, Engram) pystyy nousemaan viime kauden tasolle, voi Jaguars esiintyä vielä paljon avaustaan paremmin.

Tennesee Titansin kuningas Henry vaihtoi kuningaskuntaa Baltimoren suuntaan. Myös hyökkäyksen pitkäaikainen pelinrakentaja Ryan Tannehill joutui viime kaudella luopumaan hyökkäuksen tahtipuikosta. Vähintäänkin Titansin hyökkäyksessä ja fanikunnassa ollaan siis uuden äärellä. Chicago Bearsia vastaan RB Tony Pollard avasi joukkueen maalihanat. Toisella neljänneksellä Titans johti ottelua 17-0, kun Nick Folk upotti potkumaalin ja ensimmäisen kautensa aloittavana pelinrakentajana starttaava pelaava Will Levis tavoitti Chigoziem Okonkwon. Bears kiri kuitenkin erikoisjoukkueidensa ja puolustuksensa ansiosta voittoon. Cairo Santos upotti ottelussa komeat kolme potkumaalia. Lisäksi Daniel Hardy blokkasi titaanien lentopotkun, jonka Jonathan Owens vei maalialueelle asti. Kun tulostaululle lisättiin vielä Tyrique Stevensonin maaliin palauttama syötönkatko ja Eaglesista Bearsiin siirtyneen Swiftin kaksi lisäpistettä, juhli Bears voittoa 17-24 lukemin. Parhaimmillaan Titans voi siis NFL:ssä karata komeaan 17 pisteen johtoon, ja huonoimmillaan onnistua menettämään sen tuosta noin vain. Viikonloppuna Tennesee kohtaa New York Jetsin, jota vastaan tarvitsisi esittää läpi ottelun niitä parhaita otteita.

AFC WEST

AFC Westissä suosikkina on luonnollisesti Kansas City Chiefs. Joukkueen hyökkäys näytti Baltimore Ravensia vastaan pirteältä. Mahomes heitti 291 jaardia. Viime kaudella isompaan rooliin noussut Rahsee Rice poimi seitsemällä kopilla 103 jaardia. Uusi nopea receiver Xavier Worth väläytti vauhtiaan kahdella touchdownilla, joista toinen syntyi juosten ja toinen maaliin viedyllä kiinniotolla. Syötön vastaanottajia Chiefsillä oli yhteensä yhdeksän, kun mukaan lasketaan tilanne, jossa Mahomes nappasi oman blokatun heittonsa kiinni. Tulevana sunnuntaina joukkue kohtaa Bengalsin.

Divisioonan sisäisessä ottelussa Raiders-fanit petttyivät jälleen kerran, kun Charges vei Las Vegasin joukkueesta voiton. Chargersin hyökkäys oli ottelussa huomattavasti tasapainoisempi edeten heittäen 140 jaardia ja juosten 170 jaardia. Raiders onnistui heittämään 225 jaardia, mutta juoksi ainoastaan 71. Vaikka Charges ei onnistunut maalinteossa päätösneljännestä ennen, auttoivat Cameron Dickerin potkumaalit joukkueen 22-10 voittoon. Raidersille jäi tuleviin otteluun parannettavaa etenkin juoksupelin ja draivien viimeistelun suhteen. Se ei ole helppo tehtävä seuraavan viikonlopun vastustajaa Baltimore Ravensia vastaan. Chargersin kausi jatkuu puolestaan Carolina Panthersia vastaan, joka näytää oman avauksensa perusteella jatkavan yhtä syvissä vesissä kuin viime vuonnakin.

Divisioonan neljäs joukkue Denver Broncos aloitti kautensa tappiolla Seattlea vastaan. Kummallisella avauspuoliskolla Broncos saalisti mm. kaksi safetya ja tauolle mentiin Broncosin 13-9 johdossa. Toisella puoliajalla Seahawks karkasi kuitenkin 13-26 johtoon, jonka jälkeinen kavennus oli Denverille laiha lohtu. Kahtena viime kautena parjattua Russel Wilsonia ei ehkä kuitenkaan ole syyttäminen kaikista Broncosin tappioista. Bo Nix heitti ottelussa 138 jaardi, 0 touchdownia ja 2 syötönkatkoa. Toki huomattavasti Wilsonia pienemmällä palkalla. Nähtäväksi jää, riittääkö Sean Paytonin kärsivällisyys ja luotto Nixiin, vai saavatko Jarrett Stidham tai Jetsistä Broncoihin siirtynyt Zach Wilson tilaisuuden näyttää kykyjään jo lähitulevaisuudessa.