AFC Eastin kärkipaikkaa pitää Dolphins, joka varmisti viime kierroksella play off-paikan voitolla Dallas Cowboysia vastaan. Miamilaiset saavat ensi viikolla vastaansa kovassa vireessä olevan Baltimoren. Lohkon kakkosena oleva Buffalo porskuttaa kolmen ottelun voittoputkessa ja lähtee ennakkosuosikkina ensi viikonlopun Patriots-otteluun. Mikäli Dolphins häviäisi Ravensille ja Bills voittaisi Patriotsin, jäisi päätöskierroksen Dolphins-Bills -ottelun panokseksi lohkovoitto.

Jets on taistellut itselleen kuusi voittoa ilman Aaron Rodgersia, mutta pudotuspeleihin ei ole asiaa. Patriots on saanut pientä ryhtiliikettä aikaiseksi pelinrakentajavaihdoksensa jälkeen, mutta 4-11 on silti kaikkea muuta kuin sitä mihin Bostonissa on totuttu.

AFC North on jatkunut Ravensin komennossa. Tulevalla viikolla joukkueen puolustus testataan Dolphinsin ja sarjan kuumimman hyökkäyksen toimesta. Viime viikolla Baltimore nappasi komean voiton 49ersista ja aiheutti Brock Purdylle neljä syötönkatkoa. Tuleva viikko näyttää onko Ravensin puolustuksesta pysäyttämään myös Tyreek Hill ja kumppanit. Ottelun voittaja ottaa samalla tärkeän kiinnityksen koko konferenssin voittoon ja taukoon pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Cleveland Browns on löytänyt uuden vaihteen veteraanipelinrakentaja Joe Flaccon myötä. Aikoinaan Ravensin Super Bowliin johtanut Flacco oli alkukaudesta vailla työpaikkaa. Tilaisuuden auettua Clevelandissa hän on käyttänyt sen hyödykseen. Neljässä ottelussa hän on heittänyt 1307 jaardia, 10 touchdownia ja 7 syötönkatkoa. Kolme syötönkatkoista tuli ottelussa Bearsia vastaan, mutta Brownsin puolustuksen pitäessä joukkue ylsi voittoon myös tuossa ottelussa. Ensi viikolla joukkue kohtaa New York Jetsin, joka oli Flaccon viimeinen joukkue ennen Clevelandia.

AFC North-divisioonan taso on ylipäätänsä jälleen todella kova. Pittsburgh Steelers ja Cincinnati Bengals löytyvät lohkon pohjalta voitollisilla 8-7 recordeilla.

AFC South eteni pitkään Jacksonvillen komennossa. Neljän ottelun tappioputken johdosta Jaguars on kuitenkin päästänyt Coltsin ja Texansin tasoihin ja mukaan taisteluun divisioonan voitosta. Jäljellä olevien otteluiden perusteella Jaguarsilla pitäisi edelleen olla parhaimmat mahdollisuudet voittaa divisioona ja lunastaa lippu pudotuspeleihin.

AFC Westin voitossa on tiukimmin kiinni Kansas City Chiefs, jonka pelihuumori on ollut tällä kaudella koetuksella. Viime viikolla joukkue hävisi divisioonavastustaja Raidersille. Chiefsille riittää kuitenkin lohkovoiton varmistamiseen voitto Bengalsista tai Chargersista.

Tämän hetken pudotuspelipaikkojen tilanne:

Seed 1: Baltimore Ravens
Seed 2: Miami Dolphins
Seed 3: Kansas City Chiefs
Seed 4: Jacksonville Jaguars
Seed 5: Cleveland Browns
Seed 6: Buffalo Bills
Seed 7: Indianapolis Colts

Seuraavat joukkueet ovat 8-7 recordilla tiukimmin mukana taistelussa viimeisestä pudotuspelipaikkasta: Steelers, Bengals ja Texans, mutta myöskään Raidersia ja Broncosia ei voida vielä sulkea pois.

Artikkelikuvan lähde ja lisenssointi: All-Pro Reels / Wikimedia Commons